当年阿草望着悠远天际，极轻极轻地笑了一声：“传说罢了，这世上的所有事物都是公平的，有所得必有所失，天道哪里会那么好心，平白让你抢回一条命来？”
而姜沅芷不会知道，这种被断言只是传说的花，会出现在这已经日薄西山的明家，出现在一个几乎没有存在感的女人身上。
“情深义重吗？”陆成霜神色里带着一种悲凉，像是看着前因绵延而时光浩荡而去，裹挟着一切悲欢离合，摧枯拉朽不可挽回，像是看着早已注定的结局，而局中人无能为力，“他向来狠心。”
她的手落在自己小腹上，是一个下意识保护的姿态。
乌家的继承人与明家的少夫人在这不大的佛堂中对视，像是仅仅隔着缭绕的烟雾与数十步距离，又像是隔着无数年光阴，跋涉了千万里的人终于遇见故人，终究只能相对无言。
“我倒是觉得，你比他还要狠心呢。”
乌夜啼最后的话语消散在檀香中，没有第三个人听见。
乌夜啼回到花园中时，并没有引起太多人的注意力，除了一直在找她的姜沅芷。
不过姜沅芷也没来得及问她什么，就听见场中又传来轻微的喧闹声。
这场秋日宴的主人，如今明家的主事人之一，那位传奇一般的黑寡妇明夫人，终于姗姗来迟。
真要算起来，明愿已经过了四十岁，作为一个从未修炼过的普通人，实在是算不上年轻了。但她容色之盛，甚至不能称为风韵犹存。她的眉眼极美极艳，气质却雍容，像是开得正盛的牡丹，绫罗绸缎、金银玉石，都不过是她陪衬。
姜沅芷有些失望地叹了口气。
容煊问：“怎么？”
“我只是在想，”姜沅芷慢悠悠回答，“当年的莺夫人到底要好看到什么程度，才能有那样的传言。”
——传言说，不过是一尊得了她六分风韵的玉像，就能将明愿衬得黯然失色。
“再一想她本人已经死了，我怎么都见不到，就觉得真是遗憾啊。”姜沅芷把自己的话说完，又叹了口气。
她见过的美人其实不算少，且各有千秋。但若说有能稳压明愿一头的，也只有当初的阿草。要是不限性别，那就再加一个她在寒原遇见的赤芜少年。
不过阿草更引人注目的还是她的气质，毕竟是天谕教主，地位不知能高出明愿多少，养出来的气势自然不是明愿能比的；那少年又年岁尚小还带着稚气，根本还没完全长开，不如明愿养尊处优多年的仪态。
她也只来得及说这些话了，明愿和几个熟人都寒暄完后就又坐到了湖中亭子中，并派人将他们七人都请了过去。
湖心亭中已经有了三个人，除了明愿之外就是明北辰和明湖，前者尚且还能勉强与母亲分庭抗礼，后者就更像是地主家的傻儿子了。
明北辰依然坐没坐相，手中没展开的折扇一下下落在亭中石桌上，似乎并不在意面前的亲娘；反倒是当初嚣张到一见莺啼燕转席就闹事的明湖老老实实垂头坐在一边，乖得像只鹌鹑。