四牧场也挤满了淘金客，我们住在当地农户腾空的牛棚里，味道很不好闻，不过已经比那些露宿街头的强了不少。剩下的几天主要是采购工具和粮食。溜槽、毛毡、金斗子、橡皮水裤、钢钎，十几副铁锹和十字镐，上百公斤的米面，还有不少清油、食盐、砖茶，全堆在一辆架子车上。新疆跟口里不一样，买粮食都是论公斤称的，这点让我印象深刻。
东西采办好后，大哥说今年淘金的人比去年还多，得先上山探路占地方，他领着甘肃老头儿和一个河南人先走，让我和武建超在牧场守着，等他们捎信儿下来，再带着人和东西进山。
我本来也想跟着去，却被大哥揪到一边骂了一顿，问我懂不懂什么叫“打虎亲兄弟，上阵父子兵”？让我留在后边是为了照看东西，那都是自己花钱买的，交给别人不放心。
在阿勒泰淘金，一般初春冰雪刚开化，探路的人就要进山踩点，之后大部队跟进，扎下营盘干上小半年，秋天前就得撤出来。北疆冬天雪太大，山里待不了人。除非有些大老板发现了富矿怕被别人占了，才会雇人留在山里过冬看场子，好等第二年回去继续淘。2010年北疆闹雪灾，电视上报道过十几个淘金客困在深山里，最后被解放军的陆航直升机救了出来，我猜可能是在山里坚守的人，为了一个月几千块钱，险些送了命。
大哥走后，我们窝在牛棚里苦等了一个多星期，山上终于送下信儿来。因为牧场离真正淘金的地方还有一两百公里，当天下午我们就雇了辆手扶拖拉机，向大山进发。
北疆的初春，仍然寒风刺骨，拖拉机沿着戈壁滩上的砂石路突突突的往前开，一路带风，刮在脸上像小刀一样。我们几个人穿着棉袄棉裤挤坐在晃晃悠悠的车斗子上，缩着脖子抄着袖，不停地流鼻涕。武建超爱喝酒，拿出随身带的装酒皮囊，给我们一人灌了几口驱驱寒气。
有个河南小伙子却兴奋得要死，说等淘金赚钱了，他也要买辆这样的拖拉机。新疆的农业机械化程度一直很高，而那时的内地农村，几万人的公社才有一两台拖拉机，包产到户分了地，有钱人家也顶多买头小毛驴儿，也怪不得他眼红。
戈壁滩看似空旷，其实交通线比较固定。我们走的砂石路是条牛羊踩出来的牧道，所以一路上遇到了不少拖家带口，赶着畜群转场的哈萨克牧民。我大学念的是畜牧兽医，虽说没能毕业，但看到这延续千百年周而复始的游牧生活，还是觉得很有意思。
拖拉机速度不快，天黑时才走完一半的行程，晚上要继续赶路，第二天早上才能到达淘金的河谷。其实新疆地邪，当地人都相当忌讳赶夜路，不过那拖拉机师傅没办法，如果他当天下午不走，而是等到第二天早上出发，白天把我们送到目的地后，晚上就得自己一个人开车回去，还不如七八个人一起走夜路安全，好歹人多有个照应。