“哦，我明天打算去拜访托马斯先生，你同我一起去吧。”
“当然，我的岳父。”
第二十四章
麦克劳德夫妇计划留到薇薇安结婚之后。阿尔米娜再次过问庄园事务，并将伊芙琳赶出了庄园，这位昔日文静内敛的淑女以不容反驳的语气，指责了男爵留宿情妇的荒唐行为，并说：“父亲，您可以做您想做的任何事。但至少要在薇薇安的婚后，我想大法官阁下也会对此有所微词。”
她已经成婚，不再受到父亲的管束。现在，作为霍尔德家最年长的女性，她必须要保护两位小姐的婚约和名声，确保它们不受任何侵害。
薇薇安的婚期只有数天之隔，男爵妥协了。
“看来，您最近要寂寞了。”文森特轻轻晃动着酒杯，露出心照不宣的微笑。爱德华站在窗边，凝视着白雪覆盖的花园。
“谁让她是我的女儿呢，”霍尔德男爵露出无奈的神情，“现在她可是麦克劳德夫人了。”
休斯笑了起来，他离壁炉近，脸被烤得微微发红，看上去似是害羞。
“麦克劳德夫人近来如何？”爱德华突然问道。
休斯愣了一下，从善如流地答道：“她很好。现在正在忙着筹备婚礼，照顾乔治和安娜。她很细心，想必能成为一个优秀的母亲。”
他暗示着，希望能让某位大人物满意。
母亲么。
闻言，爱德华微微出神，在他眼中，阿尔米娜还是那个伏在他膝头，听他读书的小姑娘。她的头发柔软，她的容貌稚嫩。可恍然间，她就已经长大成人，顺利出嫁，不久甚至会有自己的孩子。
时间真是一件残忍的事，它夺走青春，夺走天真，夺走那些美好而珍贵的东西。而人们却只能在回忆中缅怀它们，假作它们依然存在。
“哦，爱德华。”霍尔德男爵发出惊呼声，“你看上去不太好，过来，喝一杯白兰地吧。”
“我想他大概需要休息。”文森特放下酒杯，“很抱歉，请二位先回吧。明天，我和爱德华会去霍尔德庄园拜访的。”
他以礼貌而不容拒绝的态度下了逐客令，男爵和休斯很快离开了。爱德华依然站在窗边，他的脸色很白，背挺得很直，却恍若冬雪中的植株，已经快要不堪重负。文森特走过来，抱住了他。
“你太失礼。”爱德华靠在文森特的身上，感受着年轻人炙热的体温和有力的心跳。“我只是有些感慨，阿尔米娜已经成为了一名麦克劳德，而我却觉得她一直在我身边。”
“如果你想的话，我的爱。”文森特温柔地说。
爱德华抬起头，亲吻着文森特的下巴。
“不，”他用含着水光的眼注视着年轻人，“她有她的爱人。”
“而我有我的。”
“您信任我么？”
“是的，我信任你。”
如同信任必定落下的枯叶，必定结冰的湖水，必定腐烂的尸骨。
文森特执起爱德华的手，放在唇边，轻轻摩擦着。
“那么，我将以这个国家起誓，”
“我将永远陪伴在您的身边。而您，拥有我的忠诚。”