大小阿尔米娜十九岁，二小姐薇薇安十七岁，她们都已经开始社交，挑选自己的丈夫。而最小的安娜也已经十四岁，过不了几年也要考虑婚事了。三位小姐光裙子就是一笔大开销，特别是珍妮弗和薇薇安，在社交季的舞会上，穿曾经穿过的旧裙子是一种羞耻，而只有多参加舞会，她们才有机会认识新的年轻人。所以这笔钱，霍尔德夫妇咬着牙也得出。
霍尔德庄园一年能赚不少钱，然而开销非常大，吃穿住行，城堡的维修，处处都要花销。而为了维持贵族的脸面，玛丽不得不招待来往宾客，举办大型宴会。她甚至辞退了安娜的家庭教师，只为省下十来个英镑的费用。
爱德华曾经为几位侄女负担过几条裙子的费用，价格比绅士的衣服更加昂贵，对于玛丽的负担很是了解。霍尔德男爵为阿尔米娜和薇薇安每人准备了五百英镑，然而这个数目根本找不到有爵位有土地的年轻人。玛丽甚至拜托过爱德华介绍可能的对象。“喜欢男人也没有关系，”玛丽拉着爱德华的手说，她的脸在烛光中闪烁着，眼底露出一些决绝，“只要能给你的侄女，我的女儿们，良好的生活和作为妻子的尊重，就够了。”
爱德华却只能叹气，他虽然没有成婚，却也不认识同类，然而对着玛丽到底不好解释。“还没有到这个地步。若有好的年轻人，我会引荐给阿尔米娜和薇薇安认识的。”他轻声安慰着。
淑女的形势总是比绅士艰难许多，不然玛丽也不至于嫁给霍尔德男爵。如今他们能找到一个年轻英俊又家有恒产的年轻人，确实是极难得的。
休斯和爱德华一起在霍尔德庄园住了下来。
庄园时常会举办一些小型的聚会，请几个人，珍妮弗和薇薇安在一起弹琴和唱歌，绅士们会优雅地鼓掌并对此进行评论。其中有一位年轻的绅士叫做安德鲁，是一位大法官的儿子，疯狂地迷恋着薇薇安，是小型聚会的常客。
玛丽还算看好安德鲁，她对爱德华说：“薇薇安我还算放心，她长得美，也有脑子。如果不出意外，总能找到个好丈夫。”
爱德华说：“您是指安德鲁吗？”
男爵夫人却沉默了一会儿，并没有点头。
“安德鲁年轻，有钱，还疯狂地爱着薇薇安，您还有什么不满意的吗？”
玛丽叹口气，“安德鲁除了没有爵位，其他都很好。只是他一日不向薇薇安求婚，我就放不下心。”
爱德华宽慰道：“您别担心，安德鲁深爱着薇薇安。我会去跟他谈谈的。”
于是聚会后爱德华主动找到了安德鲁，询问他是否真的爱着薇薇安。这样的事玛丽没有办法做，就连霍尔德男爵也不太合适问，只能由他来。
安德鲁却说：“先生，不瞒您说，我早就向霍尔德小姐求过婚。”
爱德华有些惊讶，“很抱歉，您被拒绝了吗？”
安德鲁腼腆地笑了笑，“也不是，霍尔德夫人怀孕了，小姐希望我能够在夫人生育之后再提婚事。以免夫人为我们的事操心。”
对于淑女们的心思，爱德华多少懂一点。薇薇安虽然看中了安德鲁，但是还想再看看有没有更优秀的绅士追求她，便要求安德鲁延后了求婚期限。如此，也算两手准备。
他将原话告诉了男爵夫人，果然玛丽也不再过问这件事了。
薇薇安的事情得到了解决，玛丽便开始撮合休斯和阿尔米娜。休斯脚踝扭伤了，虽然还能走路，不过总归不太方便，所以多是坐在一旁同人谈话。阿尔米娜喜好文学，正好可以同休斯探讨。
阿尔米娜是男爵的长女，出生的时候被给予了很高的期望。虽然是女孩，但是读书很多。玛丽曾经很为此自豪，现在却不免担忧。因为阿尔米娜读了太多书，反而对婚姻没有了兴趣。如今已经十九岁了，却还没有听说有人向她示爱。
但是阿尔米娜却是爱德华最喜欢的一个侄女。
她的出生，对于爱德华有特别的意义，将他从深渊中拯救出来，开始了新的人生。爱德华还记得将小小的婴儿抱在怀中的感觉，那么脆弱的生命，需要人保护，好好养育，才能活下来。
让爱德华从心底生出一些作为父亲的责任感和骄傲来。
所以他亲自交给了这个小女孩很多东西，将她抱在膝头，为她读书。