在热罗夫的配合下，王国军队取得一次较大的胜利后，匆匆宣告胜利后立刻掉头南下去对付贾尔斯了。但是王军的胜利并不彻底，热罗夫与其说是与王国合作，不如说是利用王国清理那些与他不睦的部落势力。而且他也渴望获得一个正式的伯爵头衔——在许多落后地方的人们看来，虽然晶耀武力不振，但却是精神和文化上需要仰视的高地，来自那里的伯爵称号是十分珍贵的。
王国军队离开阿尔金高原后，热罗夫便成了那里的实际统治者。
后来陆续获得的情报几乎可以证实，高地人的叛乱是有人在暗中挑拨的，最大的可能是贾尔斯——晶耀的空虚可以为他的叛乱创造有利条件。但也有可能是别的势力，比如巫师们。
守望者军团的残部在最绝望的时刻，南下进入了阿尔金高原，希望能绕道这里返回王室控制下的土地。
但热罗夫以“款待”的名义扣押了他们，这位奥尔多王国名义上的封臣希望拿这支军队与王室做一笔交易。
比如给他的爵位再升上一级，再比如大笔的金银财宝，总之不能让王国军队在他的土地上白白借道。
晶耀在收到热罗夫的来信后，一边欣喜于这支忠于王室的军团没有覆灭，一边派出使者前往阿尔金高原展开谈判。
谈判的过程是艰难的，热罗夫伯爵的胃口实在太大了，让财政上捉襟见肘的王国政府吃不消，至于公爵的爵位那是万万不能的，保罗·格莱曼打赢了兽人才被授封侯爵，若是被热罗夫要挟一下就给他一个公爵的名号，王室的威信会遭到沉重打击。
双方僵持不下之际，保罗出手了，他为守望者军团残部支付了足够的赎金，让热罗夫交出了杜克伯爵和他
第786章
的部下们。
守望者军团为防御兽人而建，与兽人作战几乎已经成了这支军团的信念，杜克伯爵前往晶耀觐见了国王，他取得了罗德尼十八的准许，立刻和部下们启程北上，马不停蹄地前往黑土之地，以期在未来与兽人的战争中报仇雪恨。
杜克伯爵先来到了湖心镇，请求面见已经是侯爵的保罗·格莱曼。
许多年前他曾经为了采购军团所需的物资来过西北海湾，那时西北海湾刚刚结束了僭位者战争，保罗·格莱曼和他的盟友们刚刚打下肯特最后一座城市，杜克在那座城市里见到了保罗。
在守望者军团副统帅眼里，那时的保罗·格莱曼只是一个孩子，虽然有着那个年龄特有的朝气，但仍只是一个孩子，年轻的保罗并未在杜克的心中留下太多的印象。
但如今的杜克再次见到保罗后，虽然对方仍旧年轻，但已经变得十分沉稳和成熟。格莱曼侯爵就像他治下的领地一般，让杜克伯爵惊讶不已。
阿尔达，甚至整个西北海湾，都已经与杜克曾经对这里的印象完全不符了，城镇变得前所未见的大，许多从未见过的新鲜事物冲击着他的眼球。
他在湖心镇见到了保罗，当面感谢侯爵为自己和部下们支付了赎金。
保罗询问他们今后的打算是什么，杜克则毫不犹豫地回答要与兽人决一死战。
“加入我们吧！”莱曼向他发出了邀请。