晶耀皇宫的后宫暖阁里，壁炉里的火焰噼啪作响，却驱不散罗德尼十八眉宇间的烦闷。
国王扯了扯颈间紧绷的宝石领针，将那份关于进攻天堂盆地的预案扔在铺着金线花纹的矮桌上，臼炮的阴影仍在他心头盘旋。
“依赖西北海湾……”他低声呢喃，保罗・格莱曼的火炮确实能轰开维布伦家族的要塞，但每次向西北寻求帮助，都像在王国的王权上划下一道痕迹。那些步枪、大炮，甚至“金坷垃”肥料，早已让西北海湾的影响力渗透进王领的每一处，如今连攻城都要仰仗对方的武器，日后王室在保罗面前又还有多少话语权？
可若没有臼炮，天堂盆地那三面环山的要塞就是铜墙铁壁，维布伦家族的割据就会永远像根刺，扎在奥尔多的东南部。
罗德尼起身走来走去，想起鲁伯特汇报的军粮储备，想起默林伯爵提到的鸟粪矿，思绪一次次绕回“依赖”这个死结。直到目光扫过墙上挂着的王国地图，视线停在王国南方时，他突然停下脚步，一个几乎被遗忘的名字猛地撞进脑海。
德克・多伊尔。
那个曾被贾尔斯秘密豢养的巫师，还有他那群同样擅长魔法药剂与奇异术法的同伴。贾尔斯倒台后，这些人没有被处决，而是被软禁在皇宫西侧的塔楼里，罗德尼十八既忌惮他们的魔法，又觉得将他们留下或许有一天会带来点用处。
国王记得，当初贾尔斯的军队能以少战多，靠的就是德克研制的那种能短时间提升战力的魔法药剂，既然他们能摆弄药剂，或许也有对付要塞的魔法手段？
这个念头像一道光，驱散了国王心中的迷雾。
他立刻抬手召唤侍从，声音里终于有了几分振奋：“去西侧塔楼，把德克・多伊尔带来见我。记住，态度恭敬些，别像对待囚徒一样。”
暖阁的门被轻轻推开，德克・多伊尔低着头走了进来。
他穿着一身洗得发白的灰色长袍，头发有些凌乱，显然在塔楼的软禁生活里没多少心思关注仪表。
但面对王座方向时，他的动作依旧恭敬，弯腰屈膝，右手按在左胸，行了个标准的贵族礼，声音带着几分谨慎说：“德克・多伊尔参见陛下。”
罗德尼十八挥了挥手，示意他起身，目光直直落在这位巫师身上：“不必多礼。我找你是有件事要问——你有没有办法对付要塞？不是平原上的那种要塞，是建在天堂盆地崇山峻岭里的那种，三面都是悬崖，只有一条窄路能通进去的要塞。”
德克的眼睛微微亮了一下，似乎没想到国王会询问他这种事情。