雅间里的西洋镜照出两人身影。老鸨挤在描金软榻上，像只肥硕的波斯猫。
“小郎君倒是会拿捏架子。”她含着烟嘴轻哼，氤氲的白雾模糊了眼角的细纹：“说吧，什么条件？”
顾云轩背对着雕花窗棂，月光透过冰裂纹窗纸流淌进来，在他削瘦的轮廓边缘镀上冷银。
指尖无意识摩挲着窗棂上剥落的朱漆，他忽然开口：“第一，我只接待女客。”
顾云轩的声音像是从结了霜的井台捞起的井水，冷冽中又带着傲骨：“夫人小姐们打麻将缺个清客的，或是想听两句诗词典故，我可以。”
水烟袋咚地磕在珐琅痰盂上，老鸨猛地坐直身子，旗袍上的盘扣绷得发紧：“这年头，哪有新人挑客人的份？真当自己是头牌红倌人了？”
她的冷笑里掺着轻蔑，尾音在鎏金花鸟屏风间来回碰撞。
“第二，不留宿。”顾云轩没有在意她的话，屈指叩击窗棂：“每晚十点前必须回家。”
话音未落，窗外突然传来《申报》童子清亮的叫卖声：号外！顾斯年新连载大作！
这声吆喝像把生锈的剪刀，将凝滞的空气剪开一道裂口。
老鸨转动着翡翠扳指的手指顿住，眼底闪过算计的幽光。
若是运作得当，倒能给海棠馆添几分文人雅趣。
“第三！”顾云轩突然转身，苍白的手指在月光下微微发颤：“我要这个数。”
五根修长的手指在空中张开，像五只折翼的白鸟。
“五十块银元？”老鸨尖细的嗓音刺破寂静，水烟袋险些脱手落地：“当红姑娘接十趟局，都凑不出这个数！”
顾云轩慢条斯理地抚平袖口褶皱，几年前顾雨晴都能卖上这个价，他凭什么不能！
“妈妈可别忘了，我姓顾。”他刻意咬重姓氏，声音里裹着碎冰：“顾家大少爷顾斯年的亲弟弟，值这个价。”
听到顾云轩的话，老鸨子直接笑出了声：“你的这些要求我都能接受，但我的要求，你可以……？”
“愿闻其详！”自从踏入了这个地方，顾云轩便知道自己会遭到一番屈辱，所以也做好了心理准备。
“你既然是顾斯年的弟弟，想必文采也是不错。”老鸨子笑容如花的开口道：“既然他可以在报上连载醉仙梦，那么相信你也可以咯。”