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离开肃杀的军营，步入襄阳城内。三人仿佛骤然从铁与血的世界，坠入了一片喧嚣而充满生机的烟火人间。阳光洒在青石板铺就的街道上，暖意融融，与军营中那种冷硬的秩序感截然不同。
首先感受到的便是那摩肩接踵的人流。街道宽阔，足以容纳数辆马车并行，但此刻却显得有些拥挤。挑着担子的货郎、推着独轮车的农夫、提着菜篮的妇人、牵着孩童的老人、还有南腔北调的行商旅客……人流如织，熙熙攘攘。
然而，这种拥挤却并非混乱。车马与人流大致分道，虽有嘈杂的吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉闹声，却少见争吵与阻塞。不时有穿着皂衣、臂缠红袖的“市令卒”穿梭其间，维持秩序，处理小纠纷，效率颇高。街道两旁的店铺鳞次栉比，幌子招展，几乎家家户户门口都打扫得干干净净，不见污水横流、垃圾堆积的景象。
“他娘的，这襄阳城…咋跟俺老程想的有点不一样？”
程咬金挠着大头，铜铃般的眼睛好奇地四处张望：“这人也太多了，而且看着…气色都不错？”
过往的行人大多面色红润，衣衫虽未必华美，但多数整洁，少有补丁，眼神中是一种忙于生计的专注，而非乱世中常见的惶惑与麻木。
徐世勣缓缓扫视着街道两旁林立的店铺，微微颔首：“确实…百业兴旺，民生安定。看来董景珍太守，确如盟主所言，治政有方。”
王伯当则更留意那些百姓的神情，低声道：“你们看，他们似乎…并不十分惧怕兵卒。”
即便有巡逻的盟军士兵小队走过，百姓们也只是自然地让开道路，并无惊慌躲避之态，甚至有些小贩还会笑着与相熟的兵卒打招呼。这与他们以往所见“兵过如篦”的景象大相径庭。
三人在人流中信步而行，感受着这座重焕生机的古城。走了约莫一刻钟，程咬金忽然抽了抽鼻子，嚷道：“咦？好香的味道！像是…油墨和纸张？”
众人循着味道望去，只见前方街角一处颇为宽敞的门面，门庭若市，进出者多是身着长衫的读书人，也有不少穿着短打的工匠学徒模样的人，甚至还有一些衣着俭朴、面露期盼之色的妇人。门店上方悬着一块黑底金字的匾额——“襄阳官书坊”。
“官营的书店？”
徐世勣微微一怔：“竟有如此多人？”
执事笑道：“三位将军，此乃盟内新政之一，不妨入内一观。”
走进书坊，首先感受到的便是那股更加浓郁的墨香和纸香。店内极其宽敞明亮，数十排高大的书架整齐排列，上面分门别类插满了书籍。经史子集、农桑工技、医药算数…种类之繁多，令人咋舌。更令人吃惊的是，店内虽人多，却异常安静，只有沙沙的翻书声和低语声。
许多寒门学子模样的年轻人，如饥似渴地站在书架前翻阅，脸上洋溢着激动与欣喜。更有甚者，直接席地而坐，埋头抄录。
王伯当走到一处柜台前，只见上面明码标价：《千字文》三十文，《论语》一百二十文，《农书》一百二十文……他粗略一算，顿时倒吸一口凉气：“这…这价钱，怕是只有洛阳、长安同等书籍的十分之一甚至二十分之一？！”
徐世勣也拿起一册书，手指捻过纸页，更是惊讶：“这纸张…质地坚韧，光洁细腻，绝非劣品！如此好纸，价格竟也如此低廉？”
执事开口道：“此乃盟主之令。言‘知识不当为豪族垄断，启民智乃兴邦之本’。盟内设‘匠作监’，改良了造纸与印刷之术，成本大降，故能低价售于民众。笔墨纸张亦如此。”
这时，他们看到一位老儒生正拿着一叠厚厚的毛边纸结账，掌柜却笑着摇头，指指旁边墙上贴的告示。老儒生连忙从怀中掏出一份牒文。掌柜验看后，才将纸张卖与他，但数量似乎有限制。
看着三人投来的询问目光，执事解释道：“为防大族囤积居奇，转卖牟利，盟内规定，所有廉价书籍、笔墨纸张，需凭本城户籍证购买，每人每月限购亦有定数。如这毛边纸，一人一月最多可购六十张，足以抄录数卷书了。若是读书人需更多，可向学堂申请。”
徐世勣闻言，长叹一声，眼中闪过复杂的光芒：“限制购买…虽似不便，却是真正惠及寒庶、遏制豪强的良法！盟主…思虑之深，用心之良苦，世勣…佩服！”
他完全可以想象，此举将对天下读书人产生何等巨大的吸引力，又将如何动摇世家大族对知识的垄断根基。
阳光透过书坊高大的窗棂，在弥漫着墨香与纸香的空气里投下道道光柱，细小的尘埃在光中飞舞。徐世勣伫立在一排标注着“兵策谋略”的书架前，仿佛忘却了时间。手指缓缓拂过一本本或新或旧的书脊，《孙子兵法》、《吴子》、《司马法》、《尉缭子》、《六韬》、《三略》……这些他耳熟能详甚至能背诵部分的典籍，此刻以如此低廉的价格、如此精良的纸张和印刷质量呈现在眼前，仍让他感到一种不真实的震撼。
他小心翼翼地抽出一本《李卫公问对》，翻开。纸张坚韧平滑，墨色均匀清晰，字迹工整无比，绝非寻常手抄本可比。更令他心惊的是，书册的版权页上，清晰地印着“天道盟匠作监督造”、“襄阳官书坊印制”等字样，甚至还标有定价，价格低得令人发指。
“这…”
徐世勣虽然出身富裕家庭，后来投身瓦岗，身居高位，搜集这些兵书战策也花费了不少心力财力。何曾想过，有朝一日，这等珍籍竟能像寻常货物一样摆满书架，任人取阅购买？
他沉浸其中，翻阅良久，又发现了不少以往难以见到的孤本、残篇，甚至还有一些署名“天道盟参谋司编撰”的册子，内容涉及舆图测绘、军械原理、后勤统筹等新颖领域，虽只是概论，却思路奇绝，令他大开眼界，心跳都不由加速。
最终，他选定了三本书：那本《李卫公问对》、一本《六韬》的精校注释版，以及一本薄薄的、名为《基础算学与军资核算》的天道盟编撰小册子。
徐世勣拿着书，走到柜台前。
柜台后的老掌柜笑容和蔼，接过书，熟练地拨弄算盘：“承惠，《李卫公》九十文，《六韬注》一百二十文，《算学》三十文，共计二百四十文。”
价格果然低廉得不可思议。徐世勣正要掏钱，却忽然想起一事，略显尴尬道：“掌柜，在下…尚未办理襄阳户籍，不知…”
老掌柜闻言，脸上露出理解的笑容，手上动作却停了下来：“哦，若是无籍，按盟内规定，这官价书籍…确是恕难售卖。主要是防着外地的书商巨贾前来大量套购，转卖牟利，坏了盟主惠泽寒士的初衷。”
说着，他指了指旁边墙上贴着的详细规章。
徐世勣心中一阵惋惜，却也能理解这政策的深意。正欲作罢，一旁陪同的年轻执事上前一步，从怀中取出一面小小的黑色令牌，令牌上刻着一个复杂的“道”字图案和“军”字小篆。
“掌柜的，这位是刚投效盟内的徐世勣将军，暂领军职。这是他的军籍令牌。按律，军籍人员购书，可享八折优惠，亦可不用户籍证，仅凭军牌购买，但数量亦有限制，每月不得超过十册。烦请查验。”