分配给三人的毡帐位于营地相对靠内的位置，虽然依旧简陋，但比起外面刺骨的寒风，已然算是一处温暖的庇护所。
帐内空间不大，地上铺着厚厚的、带着牲畜膻味和尘土气息的毛毡，角落里堆放着商队提供的一些备用皮褥和毡毯。中央一个小小的铜制炭盆里，几块兽炭正散发着有限的热量，勉强驱散着从毡帐缝隙里钻进来的寒气。
那相貌普通的青衫男子与那位眼神清亮的女子正相对而坐，中间隔着一方充当矮几的平整木箱。两人皆未言语，男子眼帘微垂，手指在膝盖上轻轻敲击。清秀女子则坐姿端正，双手交叠置于膝上，目光沉静地落在炭盆跳跃的火星上。
“呼——”
毡帐的门帘被掀开，带着一股冷风，栗发女子弯腰走了进来，随手脱去厚重的外袍，露出一身带有西域风格的刺绣棉裙，将她那充满野性活力的身段勾勒得淋漓尽致。手中端着一个木质托盘，上面放着三只粗糙的木碗，碗里盛着热气腾腾的黍米粥，以及几块烤得焦黄的馕饼。
“主人，先吃点东西暖暖身子吧。”
栗发女子将托盘放在木箱上，声音轻快，那双棕色的眼眸在不算明亮的帐内，依旧亮得惊人。
放下食物后，女子并未立刻坐下，转身走到帐外，对着外面低声吩咐了几句，很快，外面传来应诺声和脚步声，是去准备热水了。
安排妥当后，栗发女子才回到帐内，毫不拘束地在那青衫男子身侧坐下，双手托腮，肘部支在膝盖上，歪着头，眨巴着那双充满好奇和灵动的大眼睛，一瞬不瞬地盯着男子平静的侧脸。
“主人，”
女子声音压得更低了些，带着一丝撒娇般的抱怨：“我们真的要和这群满是羊膻味的商人一起慢吞吞地走去于都斤山吗？以我们的脚程，若是全力赶路，恐怕早就到了吧？何必在这里浪费时间呢？”
清秀女子闻言抬起眼帘，看了栗发女子一眼，但并未开口。
青衫男子依旧垂着眼帘，仿佛没有听到栗发女子的抱怨，只是伸出手端起了面前的一碗粥，凑到唇边，轻轻吹了吹气，然后小口地啜饮起来。
栗发女子撇了撇嘴，但她似乎很懂得分寸，没有再追问，只是拿起一块馕饼，泄愤似的用力掰开，小口咬了起来，一边吃一边依旧用那双会说话的眼睛瞟着男子。
清秀女子也默默端起了粥碗，她的吃相极为文雅，悄无声息。
帐内一时陷入了沉默，只有炭火发出的噼啪声，以及外面隐约传来的嘈杂声。
片刻后，师妃暄放下手中的木碗，澄澈如寒星的目光转向易华伟，轻声开口，声音清冷如玉磬：
“先生，我们自南下北上，已逾两月。初时妃暄以为先生意在体察北地风物，或是寻访故人。然而此行漫无目的，游移不定，如今更混入这商队……，妃暄愚钝，敢问先生，此行目的究竟为何？”
师妃暄问得直接，这也是两个月来，她首次问出这个盘桓心头已久的问题。一旁的莲柔也竖起了耳朵，棕色眼眸中闪烁着好奇的光芒，显然对此也极为关心。
易华伟笑了笑，将最后一口粥饮尽，放下木碗，炭火的光影在他平凡无奇的脸上跳跃，让那双过于平静的眸子显得愈发深邃。
目光掠过师妃暄清丽脱俗的容颜，又看了看一脸八卦的莲柔：
“目的？妃暄可知，我们如今脚下所踏，是何处地界？而我们方才饮用的黍米，又来自何方？”
师妃暄微微一怔，不明所以，但仍据实回答：“此地为河套之北，阴山以南，原为匈奴、鲜卑故地，今则为突厥与中原势力交错之处。至于黍米…，应是商队自中原携来。”
“不错，也不尽然。”
易华伟微微颔首，话锋却是一转：“你们可知，在极西之地有一庞大帝国，名曰萨珊。其民自称波斯，立祆教为国教，信奉光明之神，国力最盛时，疆域东接雪山（帕米尔高原），西临大海（地中海），南控波斯湾，北压草原，文明昌盛，丝路繁华，商贾云集。”
一旁的莲柔眼睛一亮，带着几分与有荣焉的语气插嘴道：“主人说的是我们萨珊！那是世间最伟大、最富庶的帝国！我们的都城泰西封，有着比长安还要高大的城墙，宫殿里铺着来自世界各地的地毯，流淌着蜜与酒！我们尊奉神圣的阿胡拉·马兹达，火焰象征着光明与真理！”
“萨珊王朝…”
看了莲柔一眼，师妃暄若有所思，她博览群书，慈航静斋典籍中亦有对远方国度的零星记载：
“妃暄曾于古籍中见其名，知其乃丝路西端之大国，物产丰饶，文明昌盛，善铸金银，信奉拜火之神，与更西之大秦（东罗马帝国）争雄数百年，其余……便所知甚少了。”
易华伟微微颔首：“萨珊波斯立国四百余载，雄踞西亚，东拒嚈哒、突厥，西抗罗马拜占庭，控扼东西商路，确实曾极尽辉煌。其文明典制、律法技艺，皆有不凡之处。金银器皿之精美，织物之华丽，乃至天文历法、医理杂术，皆通过这漫漫丝路，或多或少，影响了西域诸国，甚至更东方的我们。”
他的语气平淡，但师妃暄却敏锐地捕捉到其中一丝不易察觉的慨叹。
“然而，”易华伟话锋一转：“世间从无永存不灭的帝国。强盛如秦汉，亦有倾覆之日。如今的萨珊，看似疆域犹在，实则内忧外患交织，早已风雨飘摇。”
莲柔脸上的光彩黯淡了几分，她虽远在东方，但也从往来商旅和父亲处断续听到过一些关于故国不利的消息，此刻被易华伟点破，心中不禁一紧。
师妃暄静心聆听，她知道易华伟绝非无故提起这些。
“内部，王权与祆教祭司集团、军事贵族矛盾日深，赋税苛重，民怨潜伏。外部，新兴的大食人，在其先知默罕默德的旗帜下统一，爆发出的力量超乎想象。他们信奉一种全新的、极具凝聚力的教义，铁骑如沙暴般席卷阿拉伯半岛，近年来已不断侵袭萨珊的西部边疆。”
“大食人…？”
师妃暄微微蹙眉，这个名词对她而言十分陌生。