林小乖、程三宝和成哥儿难得来趟县里，林水瑶想着给他们买点儿东西，吃完粽子就带着几人出去了。
四郎媳妇在厨房里刷碗擦灶台。
程四郎、程五郎、顾崇和朱八斗四人则是去了东厢房。
合上门，朱八斗的脸色就陡然沉了下来，“小五郎，你知不知道今儿害你的人是谁？”
“知道。”程五郎一脸淡定，“之前魏林已经提醒过。”
朱八斗愣了愣，“合着你一早就猜到了？”
程五郎如实道：“刚开始没猜到是谁，以为魏林故伎重施，后来到家仔细想想，这事儿跟魏林关系不大，毕竟我不能参加比赛，对他没有任何好处。
早在上个月，夫子就提醒过自愿参赛，身子骨弱的学生不勉强。
相信大半个书院的学生都知道我弱不禁风，可我还是报了名。
如果在这节骨眼儿上我突然病了，参加不了比赛，就等同于耍了整个戊二班。
倘若戊二班能拿第一，那还好说，若是输了比赛，过后只要有人稍微一挑唆，同窗们自然而然就会把矛头指向我。
如此容不下我的，想想也就只有甲班那四位了，他们盯了我好一段日子，早把我当成了眼中钉肉中刺。
这次比赛，正是让我变成众矢之的的绝佳机会。”
“好家伙！”朱八斗惊叹，“你这话说的，跟老顾一字不差。”
程五郎意外地看了顾崇一眼。
顾崇道：“我也是根据后果推断出来的幕后之人。”
“什么！还有这事儿？”程四郎刚刚才得知自家弟弟突然病倒的事儿跟清河四子有关，他脸色黑沉，“五郎，那四人对你做什么了？”
朱八斗接茬道：“小五郎的队服让他们给动了手脚，小五郎受了刺激，咳得都快昏过去了，最后没法子，只能放弃比赛。”
“院规还在那摆着呢，这伙人简直太过分了！”程四郎拧着眉，“五郎你好好歇着，我现在就去找院长，把这事儿告诉他！”
程四郎说着要走，却被朱八斗一把给拽回来。
程四郎有点儿懵，“怎么……”
朱八斗挑了挑眉，“咱家小五郎是能乖乖吃闷亏的人吗？这回栽在那四孙子手里，以程彬兄对自家弟弟的了解，你觉得小五郎能轻易善罢甘休？小孩子才告状呢，大人都是暗戳戳地阴回去。”
顾崇也看向程五郎，“程砚兄，你有没有对策？”
程五郎不答反问，“输了比赛以后，我们班学生反应如何？”
顾崇道：“跟你预料的分毫不差，有人从中搅和，他们把矛头都指向你了。”
“挺好。”程五郎点点头。
朱八斗瞪大眼，“这都什么时候了还挺好？小五郎你病糊涂了吧？”
说着，伸手去贴程五郎的额头，又在自己额头上贴了贴，随即一脸纳闷，“这也没起烧啊！”
程五郎道：“院长是一定要找的，你们在这儿等着，我去去就来。”
话完，起身推门走了出去。
“哎？”朱八斗望着程五郎的背影，“小五郎，你还真打算学小孩子去告状啊？”
顾崇坐了下来，“程砚兄让等，咱们就先等着吧，我相信他。”
程四郎道：“我去给你们泡茶。”
——
程五郎出了梧桐巷。
晋王还在宴请今天龙舟赛拔了头筹的丙三班二十五位学生。
学生们分三个包间坐。
晋王、荀院长、孟知府、万知州和朱县令单独在一个雅间。