淮河边上，一艘客船正准备杨帆启航，李旭和秦西子站立船头，与岸边的谷小哥一行人挥手告别。
李旭并未在义军营地盘桓许久，在谷小哥为他安排好船只后，便立即动身赶了过来，三位师兄的酒也就只好浅尝辄止，没能喝尽兴。
对于接下来的行程，李旭原本是打算扮作行商，走陆路入颍州，在东胡境内穿行，直到秦岭，顺便可以考察一下沿途的风土人情，以及东胡的兵力部署。
不过现在秦西子跟在身边，他也不敢再冒太大的风险，但是如果原路返回，再走长江水路，他又觉得这次来淮上算是白来了，根本没有任何意义。
权衡再三，李旭最终决定前半程走水路，从淮河逆流而上，至桐柏山后，再经唐州一带返回襄樊，后半程就可从襄樊坐船由汉水直入汉中。
这样一来只在东胡境内过一州之地，暴露的风险确实是小了不少，不过李旭并不知道范崇荣已经猜到他的行踪并且透露出去，不论是皇城司还是东胡都已开始在他可能经过的每一条路上，布下了大量的探子。
一旦被人发现蛛丝马迹，李旭将面临的恐怕就是无休止的追杀与堵截。
三位师兄并未上船，而是沿着河堤骑马前行，负责探路接应。
天空碧蓝，水色清明，山色天光，尽入江水。
李旭站在船头静静的看着水面出神，秦西子走过来问道：“在想什么呢？”
李旭回头笑道：“王叔今日大婚，京城里应当很热闹。”
“嗯。”
“这两日赶路辛苦啦，感觉怎么样，有没有想家？”
“还好啦，其实也没有觉得太辛苦，爷爷在家里也有人照顾，不需要我担心。”
“嗯，今日过后，皇城司必定会知晓我已提前离京，所以接下来几天要好好休息，辛苦的路程还在后面。”
“我明白……李旭，你不会怪我一定要跟着你，成为你的拖累吧。”
李旭轻轻将她搂进怀里，笑道：“怎么会，我既然把你留在了身边，就一定会保护好你，你从来都不是我的累赘，而是我最心爱的宝贝。”
秦西子听到这句情话，心里甜蜜的都快被融化了，羞涩的将头埋进了李旭怀里。
不得不说李旭撩妹还是有两把刷子的，正如大师兄所说，他的每一次远行都有美女相伴，每一段路程都是恋爱的经历……
和喜欢的人在一起，时间总会过得很快。
李旭昼行夜伏，一天半的时间，走了近三百里路程，此时已来到了淮滨地界，将船停靠在了一处名为乌龙集的渡口。
渡口空旷清朗，视野辽阔，李旭放眼望去，只见绿水悠悠，清波璘璘；帆影飘移，纤号铿锵；鸟旋水天，鱼翻雪浪，充满了生命的活力与诗情画意。
乌龙集地处淮河中上游之滨，水域宽阔，是大宁和东胡设置的四大榷场之一，所以成为了各大行商走南闯北重要的水上交通枢纽。
所谓榷场就是两国在边界地区所设的贸易市场，所以此处陆上车水马龙，水中船只来往如梭，商业繁华，人流众多。
李旭带着秦西子走下船，早已等候在此的四师兄很快便出现在两人眼前，带着他们往集市走去。
此时夕阳西下，榷场已经关闭，不过集市上依旧热闹非凡，路上推车的、挑担的、游玩的人群，熙熙攘攘，川流不息；道路两旁商铺林立，秦楼楚馆，酒楼客栈应有尽有。
三人来到下榻的客栈，店内人声鼎沸，嘈杂不堪，大师兄和二师兄在大堂里占了张桌子，就着一盘花生米已经开始喝上了。
李旭走上前笑道：“二位师兄兴致不错啊！”
“闲着也是闲着，快坐，菜都已经点好了，就等你们过来了。”
大师兄说完又亮起嗓子大喊道：“小二，上菜！”
店小二答应道：“好嘞，客官稍待，马上就来！”
几人上桌，李旭压低声音问道：“京城方向可有消息传来？”