遥遥望见运河河面上，至少二百条“大纲船”串联而来。船队左右还有小一号的桨船护卫，每十船一纲，纲的头尾还各吊着一条军船，船上军健拈弓搭箭，严阵以待。
左右夹岸，各有一标军马，长弓硬弩在外，短弓弱弩在内，枪牌遮蔽，林林而前。押在船队中间的刘师勇以手搭眉，眺望常州城。
时间掐的刚刚好，靠近常州城时，正好是傍晚，天色渐渐转暗。
只要避入了常州的环壕护城河内，即便不进城，也基本安全。当然能进城的话，肯定还是进城比较好。
“观察，鞑子袭来！”刘师勇其实也瞧见了，但是这个过程不能少。
“怕什么，来就来。”先来的并非是元军的骑兵大队，而是留在常州城东警戒的小股部队，以及运河水面上的元水军。
说是水军，也就千把人，百十条小船。眼下主要起一个迟滞的作用，等待元军大股骑队杀来。船上装载着大量的粮食和物资，岸上的元军放火箭，就够宋军船队喝一壶得了。
倒是岸上留作警戒的元军，有那么二三千人，已经在岸上立住了阵型，等着宋军来冲。他们的任务本来就是拖住宋军援兵，拖住半小时，伯颜大队杀到，完事。
“派人去驱散那些鞑子。”刘师勇对着左右亲将下令，护卫在纲船边的二三十条桨船应命向前冲去。
因为元军小船堵在河面上，宋军的船队不得不缓缓停下。岸上的麻士龙和姜才纷纷对着城内发号，呼叫城内部队出门迎粮。
早已安排妥当的城兵，在听到明确的信号之后，终于打开城门。不是畏战，是防止讯号不对，来人系元军假冒。若果元军趁势冲进了城，那常州不就完了。
陆门水门同时打开，马雍步行出城，率队稳步出战。常州城内选了几百船上熟练的忠诚军，配上弓弩，操船出城，准备和援军夹击堵截的元水军。
可惜城内没水军，只能这么办，要是有水军，早给这些元军的警戒部队驱散消灭了。
碰一碰，里应外合，以多欺少，打得还是容易的。才一交手，水面上那些只有小船的元军就受到了巨大的压力。东西两面都有弓矢飞来，重点是身处运河，还发挥不了什么机动优势，两头堵，走都走不开。
要是光射击也就罢了，刘师勇部的水军还想跳帮呢。好容易有个立功的机会，斩虏一级五十贯文，几万人夹击一千人，不趁这时候发财，等什么呢。
其实也没有几万人，刘师勇就带了七千水军，还有两千船工梢手，加上城里出来的几百忠诚军水手，连一万人都不到。
眼瞅着元军的小船被打得七零八落要完蛋，一万多元军精骑终于赶到战场。稍微观察了一番，伯颜立刻命五千骑，进攻出城迎粮的马雍以及同他接应的麻士龙，搅乱宋军的队伍。另外五千骑舍马步战，预备跳帮去截杀粮船。
剩下数千骑做总预备队，胜则席卷，败则……
不可能败，伯颜中军的四万骑，那是打遍三个世界都没遇上多少对手的精骑。忽必烈把这些精骑看成是命根子一般的存在，差点没舍得让伯颜这回带南下。