秦绵放下信，神色怔忡，她的亲生母亲周兰馨是定国公府的嫡女，在一次赏花宴上对父亲秦翰一见钟情，将门之家，外祖父不愿意她嫁给父亲秦翰这样的文弱书生，但母亲执意要嫁，外祖父拗不过她，便答应了。
谁知她嫁过来，安阳秦氏这样的世家里规矩大，夫君又忙于读书不够体贴，她整日闷闷不乐，生下秦绵没多久便因为身子亏损香消玉殒了，外祖父记恨秦家，便与他们断了来往，连秦绵这个亲外孙女也丝毫不顾。
外祖父厌恶官场沉疴早已经致仕多年，舅舅也只是在地方领一个闲职，不再带兵，只是不知为何，他们竟然会让表哥参加科举。他们远离泰安城或许并不知道父亲获罪的事，就算知道也无济于事，外祖父和舅舅没有实权，在这件事上根本说不上话。
曹氏看她神色不太对，问道；“绵姐儿，信上说什么了？”
秦绵眼眶泛酸，想起亲生母亲她依然难过。“信上说，舅舅一家要回泰安城了，外祖母想念我，想要我去看看她。”
曹氏：“那你就去看看，毕竟也是你的亲人，别因为上一辈的那点隔阂伤了情分。”
秦绵点头，能多几个亲人固然是好，但若是外祖父还是不肯接受她，她也只能如从前一样当这些亲人不存在了……
孟长安回到厂督府又处理了一个多时辰的公务才歇下来。他刚躺下没多久，便眉头紧皱，呼吸急促，做起了噩梦。
那是缠绕他多年的梦魇，他原本在锦妃宫里做洒扫太监，后来锦妃失势，他就进了直殿监做事，同样负责洒扫，却比在锦妃宫里时辛苦好几倍。也是在那里，他生平第一次算计杀人。
他顶头的掌司太监姓单，是个有变态癖好的老太监，经常折磨年轻鲜嫩的小太监，孟长安本就长相俊美，年少时一张脸更是雌雄莫辨，那老太监觊觎他，他抗拒不从便要受鞭打责骂。
孟长安每天被打得满身是伤，他开始观察单太监，伺机报复。一天，单太监喝醉酒，在屋里折磨另一个小太监，孟长安偷偷从外面堵上门，爬窗户进去，趁他醉酒睡着在屋里放火，火一遇到酒很快烧起来，孟长安冷笑一声从窗户爬出去，却不料这时候一只手抓住了他的腿。
小太监伤痕累累气若游丝对他说：“救我，不然我就把他叫醒。”
孟长安从那小太监眼里看到了几分跟他一样的执拗，他把那小太监从窗户拉出来，威胁道：“你敢说出去，我死之前一定先杀了你。”
那小太监便是德喜，从那之后就成了孟长安的亲信，一直跟在他身边。
孟长安睁开眼，眼底还有来不及退去的冷冽，那件事已经过去很多年，但单太监留在他身上的鞭痕犹在，每当精神疲惫紧张时，他就会做这个噩梦，梦里是无尽的鞭打和酷刑折磨，是第一次杀人后的恐惧难安……