姜启岁听得明白，母皇是要见她和卫渊。
一路上，卫渊状似大方随意地与她寒暄，她却有察觉，他话里话外无非是在探皇室的态度，尤其是自己与卫桢的婚事。
她和卫桢的婚约本就起于母皇和卫夫人的闺中约定，后来母皇登基依然承认这桩婚事，却又并未正式赐婚，还要等卫桢加冠才成婚，难免卫渊会有疑虑。
“殿下觉得，卫桢这孩子，性子如何？”
姜启岁没有半分犹豫，张口就道：“少詹事与孤脾性相投，孤很喜欢他。”
卫渊依然是笑：“能得殿下喜欢，也是他的造化。臣也为他高兴。”
卫渊将目光移向路边的灌木，喜欢？真要是相处亲昵的未婚少男少女，还有唤少詹事的吗？
两人一路走到御花园，正见不远处的母皇与柳清介站在花丛边谈话。只能看到母皇明黄色的背影，威严的金冠，柳清介则正对着他们。
柳清介只朝着姜启岁的方向看了一眼，便很快收回了视线。
她站在一丛垂丝海棠边，未到花期，缠绕的枝条间抽出些嫩叶，日光摇漾着透过叶隙落在她发间，凤眸里潋滟着淡薄的笑意，一如冷峭的初春，整个人透着些柔媚的冷意。
女皇寒厉的声音响在耳边：“没有逾矩？那日殿中怪声，真的是猫？”
柳清介稳了稳神，他知道姜启岁不愿那日中药的事让女皇知道，便道：“是。”
“臣到凤阳阁，也是，逐猫而去。”
女皇眉头紧蹙，扭头怒目盯视他：“你知道你在说什么吗？”
柳清介若非昏了头，就是在糊弄她。可这些都不像他能做出来的事。
“朕一直最为信任你！你如实说，究竟怎么回事？”她没那么多耐心，眼前人如果不是她视为心腹的柳清介，敢在她面前这样胡言乱语，早就没命在了。
柳清介的目光凝在不远处姜启岁杏黄的裙角上，只觉字字句句吐出口都在发烫。
“臣知错，不该追着猫儿进凤阳阁，陛下所听之声，是臣伤了猫儿，才有呜咽声……”
柳清介在她面前从来都是坦荡直言，如今这样的胡言，明摆着就是在说，他没有别的借口再掩盖了。
女皇眯起眼睛，竭力压制着怒火。如今她能倚仗的势力一个也不能松手，卫家未必忠诚，柳清介她培养了许多年，为了这些小事折损他很不值得。
“听说昨夜柳卿罚跪了一夜，想必是神智不清了。这事朕没心情再追究了，你走吧。”她将头偏向一侧，一眼也不想看他。
柳清介缓缓行礼，腿上抽动的痛意刺骨。
孤男寡女，怎样解释都是错。他亦不能维护姜启岁，否则便是坐实了私情。唯有这样避而不言……
女皇冷冷看着他走远，又瞥了眼不远处的太女，她纤细的指尖卷挑着枝条嫩叶，浑然一副悠然自在的模样。
她想，姜启岁惯常是个没心肝的，对柳清介根本没情愫，柳清介这样心虚，可见是一厢情愿了。
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