除初一祭天外，朝臣另有六日休沐，用来与家人相聚，拜访同僚故友。
比起别家热热闹闹欢聚一堂，柳家的年节气氛则要清淡许多。
柳老夫人十年前去世，柳老爷身子也不好起来，早早致仕。为着有个宗妇管理内宅，柳老爷一把年纪又续弦，新妇年轻能干，性子却是十分冷清孤傲。
初七傍晚，柳清介从外面归府，路过父亲母亲的院子，正见战战发抖的柳清至站在门外磨蹭不肯走，柳夫人则例行公事般地回应着他。
“母亲，澄明湖那样寒气重，怎么下得去腿跪啊……上回大哥跪那一回都病了半月，我这身子去跪，不是要了半条命吗？”
柳夫人勉强耐着性子道：“三公子，大公子受罚时正值寒冬，如今天气暖和许多，不至于伤你身子。”
柳清至牙关战战，眉毛撇得悲苦：“劳烦您求求情吧，去祠堂也好，大不了我多跪几晚上。明日就上值了，我现下去澄明湖，明早真要爬不起来。”
柳夫人冷淡的面上没有丝毫动容，只道：“老爷的意思，我也不敢忤逆。父要罚子，自是没有回转余地。三公子还是好好自省罢。”
语毕她也懒得再与柳清至纠缠，转身离去，院门在柳清至面前毫不留情地合上。
柳清介皱着眉瞧着眼前一幕，柳清至虽然算不得规矩，但也不曾做过什么太出格的事，何至于要去跪澄明湖？
所谓跪澄明湖，便是在柳府一处极寒的湖边，摆了深深浅浅几块木板，有的置于湖水之上，仅仅叫受罚的人膝头侵袭些寒气，有的则在湖水几尺深处，一跪下便是大半截腿都浸在水里，几个时辰跪罢，站不起来都是轻的。
他几步上前，问柳清至道：“怎么回事？父亲为何这般罚你？”
柳清至张了张口，又垂头丧气道：“有人污我清白，可惜父亲不肯信我。父亲要罚，咱们哪能反抗，我只恐这事传到婉宁耳里，让她生了误会。”
“我连太女的面都没见过几回，怎么就有私情了？真是胡乱污蔑人！”
“太女？”柳清介凝眉。怎么会和姜启岁有关？
“父亲就叫我进去骂了一通什么禽兽，什么私会，”柳清至满面的委屈，“太女那样尊贵的身份，我哪里能近身啊……”
柳清介越听心越沉，柳清至与姜启岁的确没什么交集，所谓私会……只能是除夕那夜，他穿了柳清至的外袍进凤阳阁，想必是被人看见了。
他按了柳清至的肩：“澄明湖那边你不要去，我去与父亲说清楚。”
走进院子里，穿过层层高大的苍翠松柏，柳清介朝着门前的柳夫人欠一欠身，便进了内室。房里沉香袅袅，掩着淡淡的药味，柳老爷也并非完全卧床，仅仅倚在软榻上，半阖着眼。
柳清介走上前行礼：“请父亲安。”
柳老爷眼睛也不睁，拖长声音道：“你是忙人，倒是难得有空来看我。”
“也是，做了首辅，得陛下重用，咱们柳府还要倚仗你，自然是不把父亲放在眼里了。”
柳清介对柳老爷不阴不阳的话已经习以为常，默然听他说了多句，也不曾反驳打断。
柳老爷训够了话，才道：“老二方才也来过了，你们无非是为了老三求情。”
“但此事触了陛下的霉头，他不在我手下受点皮肉之苦，陛下就要生剥了他。”
柳清至的事还是柳夫人第一个知道。
陛下先是遣了人来寻柳夫人，要求柳家休了三少夫人。柳夫人留了个心眼，好不容易才探到来人的口风，是太女看上了柳三公子。
太女何等身份，若是她要纳柳三，柳家只能顺从，若她只是玩玩，也是绝不能容许柳三家有妻子。
柳夫人并未一口应下，而是周旋片刻，来人便亮出了柳三公子赎过风尘女子的事，只道若柳家不愿休妇，这件事便会传到三少夫人那里，或是传到外面坏了柳家清誉，到时闹起来都不好看。
临走时，那人还特意嘱咐，柳三明有家室还敢纠缠上太女，定要他吃些苦头。
柳老爷冷冷睁开眼看向柳清介：“我不过病了些时日，你就纵着他去赎那等风尘女子。明面上没留下什么把柄，有心去查，总有蛛丝马迹。”
“三弟与那女子并无私情，只是起了恻隐之心，为她赎身后便送进了京城的女子学宫，再未相见。”
“糊涂！”柳老爷拍了臂侧的桌子，“谁管他有没有私情，柳家几代清白，绝不允许和这些污劣之人沾上关系！”
柳清介眉头一拧：“敢问父亲，柳家家训，所谓克制私欲，是为了自束，不以一己之欲危害家国，损害他人。三弟为那女子赎身，不仅不害人，还是助人，又因何有错？”
“放肆！”
柳老爷捂着口一阵咳嗽，面色涨红。柳清介取了桌对面的帕子递给他，又被他一把拂开，丝帕飘旋着落在地上。
“你是要教训父亲了不成？君为臣纲，陛下要他休妻，他就不得不休妻。父为子纲，我要罚他，他就该受！”
柳清介紧抿着唇，一把撩了衣袍，带起一阵清风，直直跪在柳老爷面前：“父亲要罚，也不要罚错了人。为那女子赎身是我提起，除夕夜与太女在一处的也是我。”
柳老爷一双眼猝然睁大，急促地喘着气：“逆子，逆子！”