※帝国繁花
教廷想要用这件事来制约国王并没有那么容易——东陆世子深居简出，除了帝国最顶尖的贵族们，普通民众不知道他和国王不正当的关系。
他们甚至以为他是个被囚禁在王宫的可怜俘虏。
他从不像历任国王的情人们那样张扬跋扈，致使艳闻逸事传遍街头小酒馆。国王也不喜欢有任何人窥探他的珍宝。
教廷想要散播关于东陆人的流言，可国王的爪牙严密监视教廷上层一举一动——他不许任何人败坏谢相知的名誉。当谢相知愿意的时候，他会亲自在诺特兰的人民面前为他加冕。
长久对峙之下，信仰不断流失，教廷终于坚持不住，率先想要和国王达成协议。于是他们极具诚意地派出了年轻的枢机主教，最可能的下一任教皇与国王秘密和谈。
但是数百年来的高傲没有教会他们对世俗的君主低头。
枢机主教披着白袍，站在国王面前，语调里有隐隐挥之不去的傲慢：“陛下，教皇冕下近日来听说您痴迷那位东陆世子。您知道根据教义，这是违背父神意志的不洁行为。”
“我今日来此，是为传达教皇冕下的旨意，如若您不能以那位东陆世子的血来洗清您对父神犯下的罪孽，那么我们恐怕无法再相信您是父神最忠诚等我信徒。”
枢机主教话中意思明显——不杀谢相知，就会被教廷开除教籍。
这在神权根深蒂固几百年的诺特兰土地上，一位不为教会认可的国王，基本等于将要被推翻其统治。
可是这种话无法威胁到国王，他对教廷的态度从少年时代开始便是轻蔑藐视，对“父神”“教皇”“赎罪”都不屑一顾。
他冷冷地笑：“我什么时候信仰过你们所谓的父神？”
“在诺特兰的土地上，我才是唯一的统治者。”
枢机主教从他杀机凛然的语气中感悟到什么，不可置信地后退一步。
“您这是对神明的亵渎，是要下炼狱的……”
“哦？”国王口吻轻蔑，“我以为是生了七八个私生子的教皇冕下先下地狱去见他的父神呢？毕竟教义中也没有赞同教皇冕下和几个情妇聚众淫.乱？”
“您说呢？主教大人？”
枢机主教面无血色。
这一天，教廷来的贵客没有成功走出王宫，神权的血液再一次奠定国王王冠上宝石的璀璨。
谢相知不知道这一切，他坐在国王寝宫的窗户下看一本西陆语写的王室传记，里面提及少年西泽尔的种种传奇，包括他如何血洗封地贵族领主，趁老国王病重夺权上位，杀死包括同父异母兄长在内的十一位王室成员。
手段铁血残忍，令人缄默。
宫廷女官为他端来下午茶，是最有诺特兰特色的阿卡玛德红茶和松塔脆饼。
她没有说任何话，因为她并不会东陆语。整个王宫里只有国王陛下一人会说那种来自东陆的晦涩复杂的语言。而这位东陆世子——即使他有尊贵的诺特兰公爵封号，人们还是习惯用这个称呼来指代他，似乎并不会说西陆语。
她毫不怀疑这是国王独占玫瑰的手段。
但让她讶异地是这位东陆世子在她做好一切离开前，用标准的西陆语道了谢，并期待她明天将红茶里的糖稍微减少一些。
他声线偏低，莫名有些哑，让女官想到东陆精美瓷器在红丝绒上滑过的声音。
女官这才注意到他手中的书，封面烫金精美，是典型的西陆书籍。
讲述诺特兰王室的种种历史。
很明显，他懂得西陆语，甚至可能说得上精通。但是他在有国王出现的场合，从来没有说过一个词的西陆语。
女官心怀讶然地退下。
她弄不明白国王陛下和这位世子的复杂关系，但她清晰地发现，这位东陆世子的为人可能和她们长久以来的认知有一点点偏差。
旁人不知道，暴戾的国王和他强抢来的东陆世子之间，关系并没有那么差。
这个旁人，很明显包括教廷。
谢相知微讶地挑了挑眉，不知道这位艾伦侯爵如何混进骑士重兵把守下的国王寝宫。
很大可能是西泽尔放他进来的。
但艾伦侯爵本人没有意识到这一点。
艾伦侯爵就是那位在宴会上和谢相知搭话的人，他粗通东陆语，可以和谢相知交流。在宴会上，他原本想试探一下谢相知的口风，可还没有说几句话，就被突然出现的国王陛下打断。