远在襄州的司朝突然打了个喷嚏。
周围陪护的地方官吓得胆儿一颤,
扑跪在地上。
白皙修长的手指拨过算盘，发出嗒嗒清响。
司朝抬眸，“这是你们这裏最好的算盘了？”
算盘制坊的掌柜满头大汗,
连连称是,
“爷,
这是我们店裏最最最最好的算盘了。”
指腹摩挲过算珠,
司朝背起手,
“制作算盘，可有图纸？”
“有的,
有的。”掌柜忙不迭应声。
司朝笑问,
“多少银子能买到？”
那掌柜一怔，哪裏敢收银子,
“爷要的话，不用钱,
不用钱！”
连州官大人都要动辄下跪的人，哪裏还能收银子？能保住小命就不错了。
他转身摆摆手，忙打发下人去取。
这期间,
掌柜的偷觑了一眼司朝。
只一眼,
很快就收回了视线。分明没有被发现,
可他心裏仍是蓦然一惊。
来客身上有种凌厉的气场,
非得经历过杀伐血光的人才有,
纵使他脸上挂着笑意,
可骨子裏散发出来的张扬戾气，是如何也掩盖不住的。何况来客也没想掩盖。
如此想着,
他擦了擦额角的汗,
只觉得伙计怎么动作那样慢,
当真是度日如年的煎熬。
司朝打着扇子,
忽然想起什么，嘱咐道，“要女子用的算盘。”
男子用的算盘都很大，珠子也都磨得粗糙大颗，女子的手小巧纤弱，用的算盘都要小些，入手光润些。
那掌柜连连躬身，“好嘞，好嘞。”
好在伙计见这场面，知道耽误不得，脚程飞快，不过眨眼的功夫便回来了，手裏捧着一个匣子，裏头装的都是算盘图纸。
那掌柜飞快找出女子算盘样式和做法，整整齐齐迭到一处，放到司朝面前。
司朝抬手取过，一张张看了，捏在手裏，转身向外走去。
随在他身后的寒甲卫从怀裏掏出一锭金元宝，搁在帐臺上，“不必找了。”
掌柜的一看，张大了嘴，“多谢爷，多谢爷！”
他本想追出去，迈脚的时候才发现双腿打颤，腿脚已然极致酸软，差点跌倒在地。
司朝得了图纸，骑马回到临时住下的酒楼，开始翻看起来。
看完之后，在案上扑了张干凈的纸，冥思苦想许久，才落笔勾画。
襄州比镧京冷些，入了夜，风吹得很急。
司朝脸上难得没有笑意。
他坐在圈椅裏，烛光晃晃，照亮地上一团团纸。
“明风，收拾一下，准备回镧京。叫庞邺带他夫人在城门候我。”
寒甲卫明风抱拳称是，忽而脚步又有些迟疑，道，“阮将军还没醒……”
咱们这就要回京吗？
司朝不假思索，“把马车布置得宽敞舒适些，回京。”
修长的指节有一下没一下地敲击着扶手，他似乎有些累，闭着眼睛，终是补充了一句，“留她一个人在京裏，我不放心。”
明风一怔。
他是司朝在裂狱救下的，从在裂狱起，就跟在司朝身边，看他一路忍辱负重，一路杀人血恨，一路走过尸山血海，司朝从来果决无情，笑着取人性命，他从来没听见过司朝说对谁放心不下。
也不是没有人觊觎司朝的容色，可他总是毫不留情，说杀就杀，似乎无论是谁，无论容貌如何娇美，在他面前都只有该杀和可以不杀的区别。
唯独那个从天而降的，面色冷冷清清的阮姑娘，到底是成了例外。
明风没有说话，抱着剑下去做事。
镧京城最繁华的街道上，一辆顶顶华丽的马车缓缓行进，从人群中劈出一条宽敞的道路来。
百姓们指指点点，惊嘆不止。
“你说这是谁家的马车，有这样大的排场？”
“你没看车牌吗，‘白鹤’！白鹤园的马车！”
“白鹤园，那不就是顾二奶奶？”
“呸呸呸，什么顾二奶奶，是阮姑娘！人家已经和离了！”
“哦——原来是下堂妇，那有什么好羡慕的，走吧？”
“你懂什么？！这条街上半数铺子都是她的产业，有什么好羡慕的，人家一天赚的银子，能养你们全家上下数十年！”
“钱多有什么用？没权没势的，你且看着吧，指不定什么时候遭殃呢！”
“得了吧，你要是有钱还会说这种话？”
……
一路行过，这样的话不知有多少，有艷羡的，也有唱衰的。
青鹿在车裏听见，抬头见阮雀一脸沈静，不知在想些什么，还以为她不开心。
于是忙蹲下身扶在她膝上，扬透道，“这些个天杀的泼才，姑娘千万别将他们的话放在心上。”
阮雀低头看她，将她扶了起来，“阿鹿还记得，他们从前是怎么说的吗？”
从前……
青鹿回想着，明明不过一月光景，她竟觉得那是经年的事了，连回想起来都有些困难。
“从前总说姑娘红颜祸水，美貌太过，嫁入顾家一不小心就会毁了顾家清名。”
阮雀轻笑一声，“你看，他们总放在嘴上说的，往往就就是他们抢不走的。从前是容貌，现在是钱财，他们样样说，却样样比我不得，我会不高兴吗？”
青鹿一楞，唇畔渐渐爬上笑意。
她心裏佩服极了，姑娘从前通透却不自在，眼下自在了，也更通透了。活成这样，才算舒心快活。
清风茶楼很快就到了。
阮雀扶着青鹿的手下了马车，引来围观的百姓一声声惊呼。
她没有理会，走进茶楼。
掌柜的早听说她要来，连忙叫人四下打扫，务必一尘不染。见她人来了，忙躬着身子，亲自请上楼，道，“京兆尹大人早就来了，就等姑娘呢！”
到了包间，阮雀微微侧头。
青鹿会意，掏出一锭银子放到掌柜手心裏，“掌柜辛苦了。”
那掌柜笑得眼睛成了一条缝，忙说，“不辛苦不辛苦，那姑娘坐，有什么事情叫我就成，一定叫姑娘宾至如归！”
青鹿摆摆手，“知道了，快去吧。”
说罢，才伸手推开门。
入门的轻纱屏风上映出魏从书的身影。
阮雀一面走进去一面道，“恕我来迟，叫魏大人久等了。”
魏从书见她来了，起身来，请她入座。
“我也才来不久，不知姑娘找下官，有何要事？”
“哦，”他一楞，想起多半是和离书的事，忙道，“和离书一事姑娘不必担心，已经妥帖过了册籍，都办妥了。中间有走失损毁的事情，除了你我和经事的人，旁人是一概不知的。”
阮雀笑道，“今日找魏大人来，不是说和离书的事。”
魏从书怔怔，“那是……”
阮雀道：“想向魏大人打听一个人。”
她说着，抬起手指蘸了茶水，在桌案上写下三个字。
魏从书看清是谁，心裏一惊，“姑娘你……”
阮雀见他神色有些惶惶，收了手拢在袖子裏，笑道：“大人不必惊慌。镧京官员众多，我只信得过大人，才只来问大人。”
魏从书看着眼前的女子，她唇畔带着浅笑，神态从容，仿佛只是家常叙话。受她影响，他心裏也缓和不少。
他垂下眸子，喝了口茶，道：“多谢姑娘信任，也不知姑娘要打听哪些方面的？”
阮雀道，“大人所知道的，都可说说。”
魏从书道，“京兆尹是从三品，是以不是有特殊的事情禀报，下官是不必参加早朝的。和京中的同僚又少有来往，消息闭塞，能知道的也不多。”
阮雀笑笑，从茶皿裏捞了个新盏，慢条斯理地用沸水烫过，斟入新茶。
魏从书断断续续说起来，“姑娘要打听的人，是个……性子有些柔弱的女子。楚家把持朝政，她是楚家的傀儡，基本上她所说的，都是楚家的意思。发的号施的令，也都是于楚家有益的。”
这是阮雀早就知道的。
只是如此的话，顾廷康失踪，她为了避免奸情露馅被楚家知道、被天下人知道，不找白鹤园麻烦，也在情理之中。
可……
这其中，就是隐隐有哪裏不对劲。
对了！
倘或楚香萝当真是唯楚家之命是从，那又怎会偷偷和顾廷康有了首尾？只有两种可能，一是，和顾廷康有首尾的事，是楚家授意的，二是楚香萝受楚家钳制只是假象，她在暗中借用顾廷康筹谋着些什么。
这样一来，事情就覆杂了。
若是楚家授意的，那楚家就是在寻找机会，以“亵渎太后”为由，叫政敌顾家死无葬身之地，他们要针对的只是顾家，那么根本没有必要找白鹤园的麻烦，不到白鹤园寻事，是情理之中的。
魏从书继续说道，“那位未出阁前，是个庶女，早前和顾二爷青梅竹马，被楚家强逼着入宫为后，那时候很是吃了些苦，据说都闹过自尽，后来还是楚家家主捏着她姨娘的命，她才肯顺从的。”
阮雀有些好奇。
魏从书见她脸上疑云浅布，忙解释道，“原本这些内宅秘事，我是不知情的，是当年有人状告楚家放利钱逼死人命，我查问的时候，无意间听下人提起的。”
阮雀问，“她姨娘现在还活着吗？”
魏从书道，“还活着的。”
如此说来，楚香萝受楚家钳制的可能性就更大了。
阮雀垂眸，是她太过草木皆兵了。
她抬盏道，“那我明白了，多谢魏大人告知。这几日从江宁请了个名厨过来，做了些糕点，还请带回去给小哥儿吃吧。”
说着，她转头唤了声青鹿。
魏从书道，“这怎么使得，叫姑娘破费了。”
阮雀笑道，“如今怕我破费的，魏大人可是头一个。”
待青鹿提着食盒进来，魏从书一看，还好，这回的食盒还算朴素。上回从白鹤园拿回家的那个，不仅是黄花梨木雕云纹的，还在提把上嵌了一颗东海鲛珠，他忙叫人送回白鹤园去。
阮雀看他神色变化，一时不禁，失笑道，“这回的食盒，可能入大人法眼？裏头还有两本古籍，就赠大人了。”
她从来不会亏欠谁，今日来此，有话要请教，自然也要有礼相偿。
阮雀最会投人所好，打听到魏从书人如其名，爱书如命，就在食盒的最底层放了两本古籍。
果不其然，魏从书一听，忙打开食盒来看，见裏面有两本古籍，爱不释手翻了又翻，才想起来要谢过阮雀，于是连连拱手拜谢。
阮雀见他这书痴的模样，笑道，“改日请大人赏光，到我家书房看看，大人会喜欢的。”
魏从书自然不再推辞，“那便叨扰了！”
他高兴道，“如果姑娘不嫌弃，我虚长姑娘几岁，咱们就以兄妹相称如何？”
这倒在阮雀意料之外。
她站起身来，笑道：“自然喜之不尽，魏大哥。”