楚香萝看着她沈静的面色，渐渐不耐烦起来。她抠了抠指甲上的丹蔻，道：“听闻你有座园子，名叫白鹤园，风景独好，不知可有此事？”
阮雀缓缓抬起眼，看向座上的楚香萝。
楚香萝年纪不大，约莫长她五六岁，团圆脸，一双杏眼眼尾飞挑，看着有些凶煞，却也不失柔情。
阮雀收回视线，淡淡道：“确有此事。”
楚香萝笑起来，“既如此，咱们就定在后日，哀家想去瞧瞧，究竟是什么样的园子能闹得轰动镧京城？”
阮雀一怔。
眼皮倏然又跳了两下。
她心裏拿不定註意，不确定这是不是就是太后今天找她来的目的。
外头的天色越发黑了，连带着刮起了风。宫人走进来点亮火烛，又鱼贯而出。
阮雀还没说话，重归于寂的殿宇内外，倏然响起沈缓的脚步声。
一步、一步……
厚底黑靴落在阶面上，发出沈闷声响。
修长的手指上，垂挂着那串南海黄花梨錾金象纹佛珠，佛珠的流苏下垂，随风轻晃，打在来人猩红的广袖长袍上。
门口侍立的宫人跌了一跤，爬进殿裏。
还未禀报，楚香萝面上已经有了不自在的神色，眸光晃晃，映射出三分未来得及掩下的畏惧。
阮雀听着那声响，慢条斯理，由远而近。
天边乌云散开一条缝隙，霎时间霞光万顷。桔红的天地间，那道身影斜斜落入坤宁宫中，广袖纵垂，修长如竹。
他站在门中，视线轻轻落在阮雀身上。
话却是对着楚香萝说的。
“原来太后这裏有客，我来得倒巧。”
他说着，迈动长腿，走了进来。
阮雀抬眼，和他四目相对。
那双眼眸漆黑，眼尾带着若有若无的笑意，毫不闪躲地盯着她。
她在心裏悄悄松了口气。
纵使她心裏再有成算，可在他声音响起的那一刻，还是莫名其妙地如释重负了。
司朝缓步入内，在阮雀身旁的太师椅上入座。
他抬抬下巴，“继续。”
说着，修长的手指捞过阮雀手边的茶盏，抿了一口。
他的动作自然又得体，阮雀眼角余光瞥见，心裏又怦怦跳起来——
那茶盏上还留有她的唇朱，他那两瓣朱唇轻轻含上她抿过的地方，就着唇印，喝了口茶。
司朝唇角的笑意是掩不住的，阮雀分明看见，却只能不动声色，垂下眼，由着他胡来。
楚香萝唇畔轻颤了两下，终于从喉咙裏挤出一句话来，“皇弟来得正巧，哀家……哀家正说起阮姑娘的园子，改日我们、我们一道去看看可好？”
司朝扬扬眉，偏过头，看向一脸沈静的阮雀。
阮雀摸了摸指骨，没有应声。
司朝见状，轻抬下巴，笑道：“我可以去，太后就——”
“不方便出宫了吧？”
他抬眼看去，眸中迸发出从容又骇人的威压。
楚香萝身上一激灵，不敢看他，手不自觉地去摸杯盏，“是……是有些……”
边上的嬷嬷轻轻扯了扯她的衣袖。
楚香萝眸光一闪，收回话头，微微挺直了脊背，道：“哀家，哀家想办个百花宴，找不到合宜的地方，皇弟看……”
司朝笑，“我竟不知道，我们阮阮的园子，什么时候竟成了皇室的宅邸，太后找不到合宜的地方，就找去白鹤园么？依我看，顾家就很好，太后觉得呢？”
他说话慢条斯理，话意凉凉，不轻不重，气场恢弘荡开，压迫得楚香萝再难回话。
眼见楚香萝就要答应，她身边的嬷嬷见状着急，贸然道：“不妥！”
那嬷嬷话音落下，忽觉得脖尖一凉，可她仍硬着头皮，走出来跪下道：“回禀摄政王，如今镧京势力纷杂，唯有阮姑娘不涉纷争，太后不能偏倚，选在白鹤园办百家宴最为合宜。说句不当说的，太后本事下道懿旨就成的，可仍是唤了阮姑娘进宫叙话，可见……”
她开始绷不住，话音都颤抖起来，“可见，太后是看重阮姑娘的，绝不是要在姑娘面前耍什么威势的。”
阮雀看得真切，那嬷嬷说完，已然明显不安起来，眼见着身子跪得笔直，两只手却不自然地揪着群面，无处安放。
司朝靠在椅背上，懒懒招了招手。
嬷嬷一怔，冷汗从额头渗出来，通身冰凉一片，血液逆流上来，求生的本能告诉她不要过去。
外头乌云又遮天蔽日起来，初入夏，热风张狂，轰然闯入坤宁殿来，吹得人一脸燥热。
楚香萝怕司朝动怒，悄悄道：“嬷嬷，快过去。”
嬷嬷看了她从小侍奉到大的主子一眼，颤颤巍巍扶上她的膝头，眼泪滴落下来。
她呜咽着，仰着头小声道，“娘娘，您这一生太苦了，非得有这个出路不可。不要迁怒，不要记恨，为了自己活着才最要紧，其余的，都是奴婢自己选的，为您挣这个出路，奴婢高兴。”
她说完，头重重地磕在楚香萝膝上，而后膝行到司朝身边。
司朝勾唇，眸光冷厉。
骇然的戾气像是种子萌芽，冲破素日温和的包裹，懒洋洋地，充盈得整座殿宇都是。
他缓缓俯身，拔下那嬷嬷头上的金簪，仔细端详着。
楚香萝意识到他想做什么，蓦然睁大了眼：“不要！”
却只换来司朝轻抬眉眼，冷哼一声。