黄元在黄家越来越决断。
从附学一事开始，他先是任由爷爷奶奶威风，最后闹出事来，他出面收拾了，二老气焰便矮了一截。
他则一面将二老捧着，一面却斩钉截铁行事。
几次下来，黄老爹二人就像兵法所云“一鼓作气，再而衰，三而竭。”最后彻底被尊敬着，却再不能做孙子的主了。
但他们性子摆在那，黄元的日子注定不会消停。
晌午，杜鹃做了青蒜炒鳝片和酱爆鳝片，分别都盛了些，送去后面小姨家，给小表弟和表妹吃。
到了任家，任远明兄妹欢呼雀跃，立即就要拿筷子尝黄鳝。冯明英连声呵斥，命他们少吃些。等吃饭再吃。
杜鹃因没见任三禾，便问道：“小姨父呢？”
冯明英道：“出山去了。”
杜鹃心下奇怪，也没多问，就准备走。
冯明英拦住她。小声问道：“杜鹃你没事吧？”
杜鹃摇头失笑道：“没事。我能有什么事？”
冯明英张张嘴，想说什么又说不上来。
都是外甥，杜鹃虽不是亲生的，胜在相处的年头长，不比黄元这个亲外甥情分差，所以她只好叹气了。只是与冯氏等人不同，也不知是夫妇一条心还是怎的，她和任三禾一样讨厌昝水烟，这些天都没去前面看她。
好在杜鹃的模样不像受了大打击，她也就放心了。
吃饭时。因有匠人在，杜鹃索性就缩在厨房吃，避免了和黄元见面。两次：一次是在她面前，一次是在众人面前，她只要想起黄元护着昝水烟的情形。心里依然绞痛。
但她有法子不想这些事，她会帮自己找快乐。
因黄雀儿夸黄鳝好吃，杜鹃便想了一个主意。
她对黄雀儿道：“咱们待会把门前那条水沟清理一下好不好？那水越来越浅了，把沟挖深些，荡子挖大些，洗衣裳洗菜也方便。挖出来的淤泥还能肥田，说不定还能挖不少泥鳅呢。咱不会钓黄鳝。弄些泥鳅吃也是好的。”
黄雀儿立即两眼放光，说这主意好，等下就做。
黄鹂犹豫道：“弄一身泥，多麻烦！”
杜鹃道：“弄完了天也晚了，正好洗澡。你原先不是最爱干这个的？怎么今儿懒起来。回头我捉了泥鳅你不许吃！”
黄鹂急忙道：“我喊小顺一块给二姐姐帮忙。”
杜鹃点头道：“这才像话！”
因此纷纷忙碌起来，洗碗刷锅。收拾了好去逮泥鳅。
东厢，黄鹂向黄元解释了缘故，又喊走了小顺。黄元从窗户里看见杜鹃和黄雀儿等人提着小木桶、拎着木盆、拿着水瓢，甚至铁锹等物笑着往外走，不禁愕然。
她竟是这样潇洒。立马就将自己置之脑后？
他心疼的同时，也坐立难安，再看不进一个字。
这时候，他不是应该和姐妹们一块嬉闹吗？
这样手足相亲的场景是他回来后最为贪念的。
可是，他想见杜鹃，杜鹃愿意见他吗？
没有人理会他的焦灼和忐忑，外面已经闹开了。
原来黄鹂不敢抗拒杜鹃的命令，又不想自己劳累，又担心弄脏了衣裳，因此另辟蹊径：喊了小顺不算，还去隔壁把正跟林春学做木匠的十斤和冬生喊了出来，说沟里有许多泥鳅，只管逮吧，今晚上就能吃到泥鳅烧豆腐了。
她小嘴比蜜甜，别说有泥鳅的诱惑，就算没有，两个半大小子也禁不住她的蛊惑。于是脱鞋卷裤腿，抄起铁锹铲土坯，把上下游一堵，有的用盆，有的用瓢，就开始舀水。
杜鹃和黄雀儿也跟着舀水，一时间沟边热火朝天。
正闹着，桂香和槐花来了，找杜鹃的。
桂香攒了一肚子话要对杜鹃说，槐花也急于推动杜鹃下决心，因此见到她之后，四只眼睛盯着她，都想从她脸上看出端倪来。
杜鹃奇道：“这么看着我做什么？来得正好，帮忙吧。”
她当然知道她们为何看她，不过装不知道罢了。
桂香夺过她手中的葫芦瓢扔到草地上，然后急不可耐地将她扯到墙根下，低声问道：“杜鹃，你真要给黄元做妾？你脑子坏掉了，放着那么好的林春不嫁，要给人家做妾？那酸秀才哪点比林春强了？林春将来也能考秀才，你还怕……”
“等等，等等！”杜鹃连连制止她，反问道，“你听谁说我要给黄元做妾的？”
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