天正十二年十月初三，贾蓉赶到了在后世被誉称为“世界硒都”“华中药库”“鄂西林海”的恩施县，当然，这时候的恩施县还是土司们的天下。
恩施县的森林覆盖率几乎达到了四分之三的水平，林材蓄积量3000万立方米左右。
原始孑遗树种和珍稀树木举世闻名，水杉、银杏、珙桐、鹅掌秋、香果树、楠木等历来为土家山寨特产，被列为朝贡珍品。
金钱松、穗花松、马尾松等珍贵树木，具有观赏价值外，又属古老孑遗植物，被誉为世界“活化石“。其木材结构的理直，为上等用材。
这里建设城镇也非常之早。
恩施建县始于吴永安三年（260年），置沙渠县，隶荆州。
晋太康元年（280年），沙渠县改属建平郡。南北朝时，宋、齐沿袭。
北周建德二年（573年），沙渠县境内置施州及清江郡治所，分沙渠部分地为乌飞、盐水二县，乌飞属施州，盐水置亭州及资田郡。
隋开皇初，废清江、资田二郡，改乌飞县为开夷县。开皇五年（585年），改沙渠县为清江县，隶荆州总管。义宁二年（618年），废清江郡，复置施州，领清江、开夷二县。
唐武德初，置江州，盐水县属之。武德四年（621年），废盐水县，入清江县。唐贞观元年（627年），清江县属江南道。麟德一年（664年），废开夷县入清江县，清江县为施州治所所在地。唐开元二十一年（733年），清江县属黔中道。天宝元年（742年），改施州为清化郡。
五代属蜀，宋属施州，隶夔州路。
元至元十五年（1278年），隶夔州路总管府。至元二十二年（1285年），并清江入州，属四川行省。
明洪武初裁施州。洪武十四年（1381年），恩施县隶施州卫军民指挥使司，属四川都司，后改湖广都司。
清朝初年，依循明制，属湖北荆州府。雍正六年（1728年）裁施州卫，改为恩施县，隶属归州。
雍正十三年（1735年），恩施县隶属施南府。乾隆元年（1736年），以原境设恩施县为附郭首县。
恩施县的地理位置也非常重要，它地处湖北西南部，武陵山北部，清江中上游，东邻建始县，西接利川市，南毗鹤峰县、宣恩县、咸丰县，北连重庆市奉节县。
恩施县境内为鄂西南山地，属地势第二阶梯末端，云贵高原东延部分。
西北、东南高，中部低，呈东北至西南纵裂地带走向。
境内沉积岩分布广泛，多山间槽坝；喀斯特地貌发育完全，溶洞天坑较多。
境内大山顶、石灰窑、太山庙一带，呈小型高原地貌分布。
恩施县境内植物资源常见的有50科、163属、309种，国家重点保护的珍稀树种有银杏、珙桐、鹅掌楸、红豆杉、金钱松、穗花杉、粗齿红山茶等13种；野生动物资源主要有兽类、鸟类、鱼类和两栖类动物共40目、121科、585种，其中属国家重点保护的有黄喉貂、穿山甲、大灵猫、白猸、斑羚、林麝等12种。
恩施市境内探明矿产资源39种，产地103处，主要品种有硒矿、铁矿、煤矿、黄铁矿、石灰岩、白云岩、硅石、大理石、耐火粘土、钡、钼、铜、锌、铝、磷、水晶等。
这里也被称为“世界硒都”。
恩施县境内的硒矿和含硒石煤资源，富集在二叠纪含硅碳质页岩中，且富含硒、钒、钼等元素组合。
后世有名的双河渔塘坝硒矿区就位于恩施县东南73公里的地方，是后世勘查的一个规模可观的独立硒矿床。
该矿床的发现和勘查，填补了全世界无独立硒矿床的空白……
恩施县蕴藏着丰富的硒资源，富硒碳质页岩出露面积约850平方千米，储量高达25亿吨，最高含硒超过8000毫克/千克。
受富硒岩层影响形成的大片富硒区域内，粮食、油料、中草药、饲草饲料、畜禽产品及矿泉水中。