机关布景戏是中国戏曲的传统，早已有之。，
明代张岱的陶庵梦忆第五卷中记载的“刘晖吉女戏”，就对当时的“机关布景”作了生动细腻的描述。
而让机关布景戏轰动一时的还要从民国初年说起。
民国初年，西方的话剧、歌剧、电影、魔术、新式歌舞、飞车走壁等艺术方式率先传入上海，影响了京剧扮演和舞台方式。
海派京剧在方式技巧上的革新并不让于在剧目、剧本上的出新。
声光电化，斑驳陆离的机关布景成为海派京剧的另一特征。
和京派京剧注重传统不同，海派京剧的最大特点，就是用好看、好听、好玩来满足各种层次的观众。
它的法宝之一就是机关布景。
当中国传统戏剧中的机关布景戏和来自西方的魔术碰撞之后，擦出了令人眩目的火花。
海派京剧借鉴了西方的艺术表演方式，把机关布景制作的精巧绝伦，美轮美奂。
比如，1920年，在上海演出的长达32本的狸猫换太子。
其机关布景和光电幻术如广告所说：“壁上现魁星，电影剥狸猫，池中出土地，婴儿变蟠桃，火场驾仙桥，莲花腾空飞。”
他们是怎么做到的呢
戏中有一段情节：李娘娘被禁在寒宫冷院，刘娘娘派郭槐火烧寒宫。
放火有火景，上头是冷宫景儿，底下是火景儿。
李娘娘的人站在离火景有些距离的高处避火，正在这紧急万分之时，救苦救难的观世音菩萨前来搭救。
李娘娘从高处飞出台去得救，这个用的就是“空中飞人”，是海派京剧中常用的技巧。
先让演员背上一个用后世话说“威亚”的那么一个钢丝一样的装置，后头暗中有拉绳儿的操作人员。
这绳儿有俩个分支，就吊在柱子上，坠下来两头各有一个环，底下人一拉，台上这人往上一蹬，相互一配合，就能飞起来了。
另外，冤魂之类飞来飞去的还可以使用跷车。
台上整个儿是黑台，什么灯都闭了，先用镁粉烧，弄出到处是鬼火的模样，演员穿着骷髅衣站在跷车上，那跷车就好比翘翘板一样。
其实就是杠杆原理，杆儿下半部一按，那头儿就起来了，这鬼就腾空而起了。
还有神话剧剑侠传里的妖怪山魈，书中描述的是一个起码有六个人身、凶悍威猛、叫声如雷的巨兽。
那么在台上呢，山魈用两只爪子抓起侠女，往嘴里送。
看起来很真实，实质上这个山魈只有半个身子，窝在布景里头，山魈的双爪有钢丝操控，可以活动。
右爪的掌上安了一个吊环，当左爪移向胸前，右爪去抓人的时候，侠女就拉住这个吊环随着右手活动，吊到山魈的嘴里，当人进口中之时落幕。
它这个嘴也是可以活动的，里边都是线绳儿，张开、闭合都是可操控的，口腔里再安装上扩音喇叭。