史涣见袁尚果然如自己所料，中看不中用，提马便追。谁料袁尚诈败，在马上拈弓搭箭，翻身背射，正中史涣左目，当时史涣坠马而死。
袁绍阵前斗将还从没胜过，颜良、文丑皆死于敌手，没想到儿子袁尚这回给自己长脸了，心中更加爱惜，用手挥鞭一指，大队人马冲杀过去，与曹操混战大杀一场。此次双方兵力相当，正面交锋，谁也没占太多便宜。一直杀到血流成河，士卒疲累，双方这才各自鸣金收兵。
曹操此战折了一将，又损伤上万人马，回到营中检讨自己，发现确实有些自大轻敌。想想之前兵马虽少，可几次用计都大获全胜，此战人马虽多，却吃亏不小。曹操便还觉得应该以智取胜，召集众将献策。
众谋士齐齐献计献策，程昱献上十面埋伏之策，劝曹操伏兵十队诱敌来战。荀攸献背水一战之策，劝曹操退军河上，迫麾下士卒死战。李儒献以逸待劳之计，劝曹操诱敌深入令袁军疲惫再战。
曹操正犹豫如何取舍，南烨身旁郭嘉开口道：“此三计丞相皆可用之。”曹操闻言微微一笑，心中了然明悟，当即分派十队人马。
左面五队：一队夏侯惇，二队张绣，三队李典，四队乐进，五队夏侯渊。右面五队：一队曹洪，二队曹仁，三队高览，四队关羽，五队南烨。中军曹操亲自坐镇，用许褚为先锋。
次日一早，十队人马先出，按计埋伏。此十队人马虽然都是大将坐镇，兵马却并不多，每队只有两千到一万不等，总共不过五万。曹操则亲领二十万大军屯兵河岸。
待到半夜，曹操命许褚领兵三万，装作劫寨。袁绍被曹操先后劫粮、劫营数次也有长进，夜间防备甚严。见许褚领兵前来劫寨，袁绍大寨一通鼓响，五寨人马齐出，一拥而上来战许褚。
许褚见袁军尽出回军便走，袁绍哪肯放过？引兵急追，喊杀声不绝。许褚为引袁绍也豁出去了，明知不敌还且战且走，待到天明三万人马折了两万，袁绍兵马也被引到河岸。
曹操领兵十余万屯于河岸以逸待劳，见许褚领败军而来，对许褚士卒大呼道：“前无去路，诸军何不死战？”
许褚麾下一万士卒见前方除了自家人马便是大河当道，便是冲阵而逃也是跳河身死的结果，干脆回身拼命死战。许褚更是飞马当先，力斩十数员战将，袁绍前军顿时大乱。曹操趁机挥军掩杀，养精蓄锐一夜的曹军如虎入羊群，将袁绍跑了一夜的士卒杀得毫无还手之力。
袁绍见中了曹操诱敌之计，急忙回军。正行进间一声鼓响，左面夏侯惇，右面曹洪领兵杀来。这二人在十队之中领兵最多，足有万人，两军冲出杀得袁绍军兵大败。
又行不到十里，左边张绣，右边曹仁杀出。二人兵马数量虽不及夏侯惇和曹洪，可是面对袁绍败兵还是杀得袁军尸横遍野，血流成渠。