晨曦洒在塔帕基河的波光上，渔船的桅杆在水面上摇曳。
“咿——嗬！”
只听呼喝声起，渔民们双脚踩在湿润的河岸泥土上，将渔船推入水中。他们穿着简朴的亚麻短裙，双手握紧长杆，任一叶叶渔船穿行与深浅交叠的水流中。不时撒出渔网，溅起阵阵的水花。
阿诗黛拉微微眯着眼，伸手遮挡着有些强烈的阳光。
杜阿特城的城郊，和她想象中的有些不一样。虽然家家户户门口都有棺材，也随处可见人骨装饰、陵寝式建筑等死神信仰的痕迹，但普通人的生活看上去倒也十分寻常，并没有阴森可怖的气息，也没有满目疮痍、民不聊生的迹象。
也是，参考曾经的世界地图，这里应该是亚马逊河南部下游的平原。植被茂密，矿藏丰厚。
在北大陆的喉舌里，“灵教团”和拜朗前皇室一直都是暴虐凶残、阴森可怖的形象。只有这样，才能够彰显自身入侵殖民，带来“发展与文明”的正当。
在北大陆诸国的叙述里，拜朗帝国向来施行高压暴政，将人命视为草芥。他们奴役生者的肉体，驱使死人的魂魄，甚至还会大量地施行杀戮，只为炼制生魂以增强自己的力量，受害者则永生永世得不到解脱。
其实，只要在“神之途径”上继续走下去，几乎没有几个途径是不阴森、不恐怖的。但“死神”途径的战斗风格确实阴森邪异得很没有门槛。冤魂、行尸、死灵，这些事物唤醒了人们本能中对死亡的恐惧，并对此深信不疑。直到现在，北大陆也有很多流行的恐怖故事是以神秘的拜朗、以及拜朗前皇室的血腥暴政为舞台的原型。
据阿诗黛拉所知，第五纪初期，死神陨落，南大陆星星高原、斯帕河谷等地出现了针对拜朗帝国统治的反抗浪潮。当时的拜朗帝国按照她前世的标准，确实可以被划分到奴隶社会和封建社会的交叉阶段。不过，这也是一千三百多年以前的事情了。
而如今因蒂斯、弗萨克、鲁恩等北大陆诸国的王室，原本都是特伦索斯特帝国的贵族，那时才刚刚在七神的扶持下建立自己的国度。两相对比，也略微有点令人唏嘘。
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不过。阿诗黛拉用意念关闭了“灵视”。这里的灵体确实比其他地方要丰富得多，是“通灵者”们的作战主场。
尽管现在是白天，但不管是河流附近，还是河畔的田地里，都有自然灵活跃的痕迹。河流边的浅滩上点缀着宁静的塔帕基睡莲，一旁的湿地灌木丛中，一双灰色的大眼睛像是两道一瞬不瞬的探照灯，吓得一只如清泉和晨雾汇聚而成的白鹭之灵物理意义上地“魂飞魄散”。
“……”阿诗黛拉对手指，“我真的有那么可怕吗？”
这种自然灵弱小且不会攻击人类，可能还不到序列9的层次。在阿诗黛拉看来，它们属于这个非凡世界中，与碳基生物截然不同的生命形式。
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“不仅如此，拜朗文明有将先人遗留的骸骨供奉在家里的习俗。虽然普通人的灵很快就会消散，回归冥界，不过在人刚走的时候，想要和死去的亲朋对话，也许不是一件困难的事情……”
这般有一搭没一搭地想着，阿诗黛拉频频“闪现”，从郊外走到热闹些的城邦。
泥土简单铺就街道，两旁是用砖土垒起的平顶房屋像是一口口的棺材。棕色皮肤，五官柔和的本地居民在其间忙忙碌碌，空气中弥漫着香料和面包的味道。
不过，这里的人们望向她的目光中，隐隐透着些许敌意。似乎下一秒就要上前，施以质问或者攻击。在北大陆的殖民区域，白皮肤、高鼻梁的鲁恩绅士小姐饱受尊崇与谄媚，这里则很少能见到北大陆人种。
阿诗黛拉毫不在意地笑笑，掏出自己提前换好的本地货币“德力西”，上前买了好些青铜、黄金制成的面具和小摆件，并自如地用都坦语跟本地的那些匠人和小商贩攀谈起来。
凭借着“诈骗师”的亲和，阿诗黛拉很快便成功跟当地人打成一片，并不动声色地打发了那些试图敲她竹杠、卖她假货的坏家伙——骗到半神层次的“偷盗者”头上，只能说是运气太不好了。
“这个被动实在是太好用了……”阿诗黛拉则在心里莫名其妙地双手合十，“感谢天尊的恩赐，治好了我两辈子的社恐。”
再结合“旅行家”对天文地理的把握、对风土人情的捕捉，融入陌生环境、取得他人信任变得轻而易举。不得不说，相邻途径的组合拳实在是太强了。
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“那些披着铁皮的白猪！”只听有人痛骂，
“还有什么母猪养的罗塞尔大帝！！”
“就是他抢走了我们的家园和领土，还腆着脸说是什么文明！照我说，他就是个狗屁！”
酒肆里，阿诗黛拉对着一杯拜朗的小麦啤酒，撑着下巴，睁着大眼睛认真点头。
和北大陆比起来，拜朗的啤酒酒精含量更低，口感则更甜更浓稠。
许多北大陆人，尤其是因蒂斯人，将罗塞尔大帝视为自己的偶像。客观而言，这位穿越者前辈也绝对称得上一生戎马，颇有建树。只不过，开启殖民贸易这件事，不可否认地给南大陆的原住民带来了深重的苦难。为北大陆带来文明、富庶和发展的“蒸汽之子”，在这里自然就成了人人喊打的“恶魔之子”。
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阿诗黛拉综合了不少杜阿特城居民的叙述，结合自身占卜和“极光会”资料中的已知情报，得出了以下结论：
希雅·伦帕克·艾格斯，死神后裔，“拜朗帝国”如今的统治者，自称为“苍白女皇”。这位女皇陛下算得上励精图治，在祂的治理下，这片土著区域人民的生活，至少比殖民地上的工人和奴隶要好。“曾经一怒之下杀死十万人民”的故事，有极大概率是北大陆人进行的编造。毕竟，现在的“拜朗”可没有那么多人给这位皇帝杀。
祂联合北方邦等半殖民区域、南方的其他土著部落，对抗来自鲁恩、因蒂斯等国的殖民者，以及位于南方，如今已经完全血腥堕落、名存实亡，沦为“玫瑰学派”保护伞的高地王国。而对工业化、机械化、以及伐木和开采矿藏的态度则暧昧不清。
一方面，祂对以罗塞尔大帝为代表的北大陆殖民势力表现出公开的仇视。据说，那位来自北大陆的强盗夺走了一件来自神的重要遗物。仇恨，同样也是凝聚人民、发展斗争的重要动力。
这片土地上的人民也主要以耕种、畜牧和打渔为生。极少部分的人口在城市居住，除了贵族之外，大多数都是商人和工匠，几乎见不到工厂和工业化的痕迹。至于热武器、重工业的产物，则更是依靠从北方邦进口。那里军阀、土著部落和殖民者们互相割据，比东拜朗更加混乱。
从“极光会”提供的历史材料进行倒推，这位女皇应该是于罗塞尔统治的后末时期即位称帝，统治拜朗超过一百五十年。——相比起北大陆的国王们大多被限制在序列五，拜朗帝国的皇帝则都是根正苗红的死神后裔，被人民们认为受到了神灵的恩眷赐福，不会死亡和老去。因此，没人对女皇陛下活蹦乱跳了这么久提出质疑。不过，她也几十年未曾在人民面前过露面了。
“拜朗的皇帝，死神的代行者被称为'死亡执政官'，这同样也是'死神'途径序列2的名称，”阿诗黛拉想道，“不知道这位女皇如今是序列2的天使，还是已经晋升。她应该掌握着一件对应序列1'苍白皇帝'的封印物，并至少有做提前的扮演……”
至于传言中罗塞尔大帝抢走的那件神灵的重要遗物，“极光会”推测，那很可能是另一份对应“死神”途径序列1的特性。
如果传言属实，拜朗皇室和罗塞尔大帝确实称得上是血海深仇。上一个敢抢亚伯拉罕家族“0”级封印物的布提斯，就已经被阿诗黛拉扬了骨灰。
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