“将军，世道艰难。忠诚是可贵的，但只有将忠诚给值得的人，才能不负此生。”戏志才的话不轻不重，却仿佛带着某种魔力，让黄忠的眉头越皱越紧。
窗外的风吹进来，带着穰城百姓的笑声。黄忠的手轻轻一颤，最终，他长叹一声，将杯中的酒一饮而尽。
黄忠的长叹一声并没有让整个穰城沉静下来，反倒是让屋外的姜耀听了个清清楚楚。他一边咬着手里的鸡腿，一边冲戏志才挤了挤眼睛，压低声音说道：“志才，咱们这黄将军怕是心里开始动摇了吧？”
戏志才摇着羽扇，眉毛一挑，笑而不语。他抬头看了眼窗内微微摇曳的灯光，低声道：“主公，黄忠虽性情刚烈，但他是个懂大局的人。眼下的局势，他心里已有计较，只是尚未迈出那一步。”
“那可不行！”姜耀一挥手，啃完的鸡腿骨头甩进旁边的狗碗里，“我这人最怕拖拖拉拉，既然他犹豫，那咱们就推他一把！志才，你有招没有？”
戏志才微微一笑，“主公，不如让他亲眼看看，刘表对他是何等薄情，如此一来，便无需我们多言了。”
姜耀眼珠一转，瞬间明白了他的意思。他抬手拍了拍戏志才的肩膀，“志才啊志才，你这脑袋比十个铜算盘还精。好，就按你说的办！”
第二天一大早，黄忠还在院中练刀，就听到外头一阵急促的脚步声。一个穰城的士卒气喘吁吁地跑过来，手里拿着一封信，连声喊道：“黄将军，有紧急消息！”
黄忠停下手中的动作，眉头一皱，接过信展开一看，顿时脸色变得难看无比。信上内容不多，却字字扎心：刘表已派人搜查黄忠旧部，命令紧急整顿粮草，并有意将黄忠的亲信调往其他地方。
“这是……什么意思？”黄忠沉声问道，握着信的手微微发抖。
士卒小心翼翼地看了他一眼，“将军，城里有些传言，说刘表怀疑您与穰城……与主公有暗通消息，所以……所以……”
“够了！”黄忠猛地打断他，随手将信攥成一团，怒火在眼中熊熊燃烧。他冷冷地问道：“这信是从哪里来的？可有确凿依据？”
“是主公派探子截获的消息。”士卒低头回道，“主公说，信虽不长，却不希望将军被蒙在鼓里。”
黄忠沉默了，他看着手中被揉成一团的信，心里像是压了块大石。他一直以为自己对刘表是忠心耿耿的，而刘表至少对自己有几分信任。可这封信，却让他的信念像摔在地上的瓷瓶，碎得不成样子。
姜耀远远站在一旁，看着黄忠脸色变化，忍不住靠近戏志才，小声问道：“志才，咱这火是不是烧得有点旺？老黄看着像是要把那棵树连根拔了。”
“主公，火候正好。”戏志才轻摇羽扇，低声回道，“让他看到刘表的薄情，便是让他明白跟随您的深义。”
就在这时，黄忠转身大步走了过来，脸色阴沉得像要下暴雨。他盯着姜耀，沉声道：“姜耀，我问你，这信可是真的？”
姜耀摊开手，一脸无辜，“黄将军，我骗谁都不会骗您。这信要是假的，您随时可以砍了我。”
黄忠深吸一口气，拳头捏得咯吱响，“看来，我在刘表眼里，已经是一颗弃子了。”
“黄将军，您别这么想。”姜耀语气温和，但话里藏着一根针，“弃子谈不上，只不过，在刘表眼里，您始终是个能打的棋子。他让您后退，不是因为信任，而是因为忌惮。”
黄忠的脸色更沉了。他低头看着手中的信，沉默片刻后，抬起头直视姜耀，“姜耀，你真的能给我一片天地？”