姜耀摸了摸下巴，眼中闪过一丝狡黠，“既然他想玩这招，那咱们就陪他玩玩。传令，让使者进来，我倒要看看他到底想搞什么幺蛾子。”
片刻后，一名身穿锦袍的中年男子走进堂中，脸上挂着职业化的微笑。他恭恭敬敬地行了一礼，“镇东主公，某乃许昌特使，奉丞相之命前来，愿与贵军共抗东吴，共谋大业。”
姜耀咧嘴一笑，故意板着脸问道：“共抗东吴？这话听起来挺热血。可我怎么知道你们曹丞相是真心，还是想拿我当挡箭牌？”
使者不慌不忙，脸上的笑容丝毫不减，“镇东主公多虑了。丞相诚意满满，特派某带来东郡的良田契约作为盟约见证，若主公愿意结盟，我军愿将部分田地划归贵方使用，以示诚意。”
姜耀眼睛微微一眯，心里盘算起来。他当然知道曹操不会那么大方，这所谓的良田契约多半是块诱饵，但这份姿态却让他不得不有所思量。他故作沉吟片刻，转头看向戏志才。
“志才，你觉得呢？这联盟听着不错，但总觉得少了点什么。”
戏志才微微一笑，语气从容，“主公，既然曹丞相诚意十足，不妨先行答应。但联盟的具体条款，还需进一步商议，以确保我方利益不受损。”
姜耀点点头，转头对使者说道：“行！既然曹丞相有诚意，我也不是个不近人情的人。联盟可以，但具体的细节，咱得再细聊。你回去告诉他，姜耀这人讲究的是双赢，少耍小聪明，多拿实惠来。”
使者拱手应道：“镇东主公高义，某必定如实转告丞相。”
送走使者后，姜耀松了一口气，靠在椅子上，目光中带着几分得意，“志才，怎么样？这波话说得够圆滑吧？既没让曹操看出咱们的底线，又保住了主动权。”
戏志才轻轻摇了摇羽扇，语气中多了几分赞许，“主公确实掌握了谈判的分寸。但与曹操结盟，亦需提防他日后的反复。”
姜耀咧嘴一笑，“放心吧，曹操那老狐狸再狡猾，也得跪在我的剧本里演戏。志才，你说下一步我们要不要主动挑动孙策和曹操打起来？咱坐山观虎斗，岂不美哉？”
戏志才眼中闪过一丝深思，“主公之计虽妙，但需拿捏火候。若两虎相争，最终却便宜了第三方，恐怕得不偿失。”
姜耀嘿嘿一笑，“你说的没错，还是稳扎稳打。来，先陪我喝一杯，接下来咱们再好好谋划！”
夜深了，襄阳城的灯火在江风中摇曳。
姜耀坐在城主府的大堂里，抱着一只酱香鸡，正吃得满嘴流油。他看着桌上的地图，时不时地咬一口鸡腿，再伸手指指点点。“志才啊，你说这曹操跟孙策，要是真让我挑动打起来，是不是咱荆州就可以安安稳稳过几年好日子了？”
戏志才站在旁边，羽扇摇得不紧不慢，眼中却闪过一丝无奈。“主公，若两虎相争，胜者势必腾出手来对付我们。长远来看，这未必是良策。”
姜耀把鸡腿往盘子里一放，抹了一把嘴，“那怎么办？你说吧，咱总不能一直在这守着。我姜耀可是要干大事的男人，这么窝着，迟早憋坏了！”
戏志才轻轻摇头，目光落在地图上，“主公，眼下荆州虽稳，但内忧外患尚存。若想谋得更大的局面，不妨先整顿内部，再伺机而动。”
姜耀撇了撇嘴，“整顿内部？你不会又让我看那些烦人的账本吧？那些玩意儿看得我头都大了！”
戏志才嘴角微微一扬，“主公无需亲自操劳。只需选贤任能，各司其职，荆州自然蒸蒸日上。至于主公，大可从容坐镇，指点江山。”