几天后，姜耀派出的探子回报，刘备在益州开始征兵，似乎在准备应对曹操的下一波进攻。姜耀听后，沉声道：“刘备这家伙，果然不老实。志才，派人继续盯着，别让他背地里搞小动作。”
与此同时，江东的孙策也没闲着。他在吴郡召集周瑜、太史慈等人商议对策。孙策拍着桌子道：“公瑾，姜耀这家伙三番两次坏我好事！上次蒋钦被黄忠射杀，这口气我咽不下！”
周瑜摇扇道：“主公，姜耀的荆州兵强马壮，咱们贸然进攻，怕是占不到便宜。不如等曹操再次南下，咱们再找机会。”
太史慈皱眉，“都督，曹操刚败，短时间内怕是不会再来。咱们总不能一直等着吧？”
孙策点头，“子义说得对！总等着也不是办法。公瑾，你说怎么办？”
周瑜沉思片刻，“主公，不如派人联络刘备。若能说服刘备一起夹击姜耀，咱们的机会就大了。”
孙策眼睛一亮，“好！就这么办！派谁去？”
周瑜道：“派鲁肃去。刘备那人，最爱装仁义，鲁肃性子稳，适合跟他谈。”
几天后，鲁肃带着孙策的书信，悄悄前往益州。姜耀的探子很快发现了这一动静，回报到襄阳。姜耀听后，冷笑，“孙策和刘备想联手？哼，做梦！”
戏志才道：“主公，孙策和刘备若真联手，对咱们可是大威胁。得早做准备。”
姜耀点头，“嗯，派魏延带兵去南边，盯着孙策的动静。黄忠守襄阳，我亲自带人去北边，防着曹操。”
安排妥当，姜耀开始加紧练兵，囤积粮草。襄阳城内一片忙碌，士兵们日夜操练，城墙上箭矢堆得像小山。秋霜也忙着帮后勤，组织民夫运送物资。姜耀看着她忙碌的身影，心里一暖，“秋霜，这仗要是打赢了，我给你盖座大宅子。”
秋霜笑着摇头，“主公，我不要宅子。只要您平平安安的，就够了。”
姜耀哈哈一笑，“好！那我一定平平安安回来！”
就在这时，探子急报：“主公，曹操的兵马又在北方集结！夏侯惇带着五万兵，朝咱们这边来了！”
姜耀一拍桌子，“来得好！兄弟们，准备迎敌！这回，我要让夏侯惇有来无回！”
魏延带兵北探，接连小胜，心中颇为得意。他回到军中，对姜耀道：“主公，曹操的兵马气势不如从前，咱们正好趁机扩张，不如再进兵。”
姜耀笑了笑，“好！魏延，你果然胆识过人。再给你三千兵马，往宛城方向探探。”
戏志才却摇头：“主公，且慢。魏将军虽勇，但曹军余威尚在。若轻进，恐有埋伏。”
魏延不服，“军师，你是不是看不起我？我魏延从来不怕埋伏。兵法云‘兵贵神速’，错过时机，曹操便缓过气来。”
戏志才冷冷一笑，“兵法也云‘多算胜，少算不胜’。将军此行，只凭匹夫之勇，岂能久战？”
姜耀看着二人，摆手道：“都别吵。魏延，你带兵小心行事，不可贪功。志才，你再派人暗中掩护。”
魏延得令，带兵而去。
夜里，姜耀与戏志才在灯下议事。姜耀低声道：“志才，你说魏延能否平安？”
戏志才摇扇，“主公，魏延勇而无谋，若遇夏侯惇，恐怕要吃亏。”
姜耀沉思片刻，“我倒想看看，魏延能不能闯过去。”
数日后，前方传来急报：魏延果然在宛城外遭遇夏侯惇，双方激战，魏延拼死杀出，但损兵过半。
魏延狼狈归来，满身是血。他怒气冲冲走进大帐：“主公，夏侯惇那厮，果然厉害！若不是我命大，差点交代在那！”
姜耀叹息，“我早说要小心。幸好你活着回来。”
魏延把枪往地上一戳，“主公，给我五千兵，我要杀回去，把夏侯惇的人头砍下来！”
戏志才冷笑，“夏侯惇不是易与之辈。将军若再去，恐怕连命也没了。”
魏延火冒三丈，“戏志才！你是不是巴不得我死？！”
姜耀连忙喝止，“住口！魏延，你先歇息。志才也是为你好。”
魏延甩袖而去，心中怨气难消。
姜耀皱眉，对戏志才道：“魏延虽粗鲁，却也是一员猛将。志才，你可别把他逼急了。”
戏志才淡淡一笑，“主公放心。他虽有怨气，但离不开您。”
与此同时，曹营之中。夏侯惇大帐里，身上仍有血迹未干。他对曹操道：“主公，姜耀那魏延，好生勇猛。若不是兵力不足，我还真奈何不得他。”
曹操点头，“我早听说魏延悍勇，今日果然见识。只是姜耀此人，狡诈如狐，不可轻视。”
贾诩拱手，“主公，姜耀固守襄阳，曹军难以速取。不如以荆州南部为饵，引孙策与之交战，坐收渔利。”
曹操眼中闪过寒光，“文和此计甚妙。孙策性急，必然中计。”
贾诩笑了笑，“只需暗中传言，说姜耀欲南下夺江东之地，孙策必不甘示弱。”
曹操点头，“去办。”
果然，不久后，江东军营传来流言，说姜耀密谋夺江东。孙策拍案大怒，“好一个姜耀！区区荆州小将，竟敢窥视我江东！”