众人领命，各自下去准备。姜耀站在城头，看着南方的地平线，喃喃道：“孙策，这回看你还有什么招！”
夜色深沉，江陵城楼火把摇曳，鼓声自江北传来，起初稀疏，继而密集，宛若雷鸣。楼头守兵人人屏息，手心冒汗，却不敢有一丝声响。
城中府邸内，张允、费祎、马良、张翼等人尚在聚议，忽闻鼓声如潮，厅中灯火摇曳，众人面色皆变。
张允猛地起身，手中酒盏跌落在地，碎裂之声清脆刺耳：“来了么？”
费祎冷眼望着门外，声音低沉：“不必慌张，且看他们如何动作。”
张翼按着刀柄，急切道：“鼓声如此，魏兵必定压阵而来，若是迟缓，岂不贻误战机？我请立即点起城中军马，布于城墙。”
张允沉声道：“且慢，若魏军只虚张声势，我等仓促而动，反被他们看破虚实。”
马良低声劝道：“城头军士已然紧张，若主将不见动作，只怕人心更乱。张翼所言未必不可。”
张允皱眉，缓缓点头：“那便如此，速去各营，传令严守城门，弓弩手上城，不得妄动。”
张翼领命疾去。
鼓声愈发急切，江北魏营火光冲天，映得江水波光粼粼。城楼上军士人人张弓搭箭，盯着江对岸。风声夹着鼓点，扑面而来，仿佛要震碎人心。
过了许久，鼓声渐止，江北营火仍在，却不见兵马渡江。
城头众将皆疑。张翼回来复命，气喘如牛：“鼓声停了，却无半点动静，魏人到底意欲何为？”
费祎冷笑：“此乃扰我军心之计。若我等因此困惑，便已中了他们的算计。”
张允却未言语，只凝神望着江对岸火光，眼中闪过一丝犹豫。
次日天明，江陵城依旧。城中百姓议论纷纷，有人说魏兵即将攻来，有人说他们只是在试探。街巷间流言滋生，人心惶惶。
马良出行察看，途中见一群百姓围着茶肆门口，低声议论：“听闻昨夜鼓声，魏军已渡江一半，只是城上隐瞒。”
另有人接口：“哪有这等事？若真渡江，怎会无战事？不过是虚声罢了。”
也有人摇头：“再虚也是魏兵，迟早要来。蜀兵若不出城迎敌，终究守不住。”
马良心头一沉，故作镇定走上前，笑道：“诸位何必空猜。魏兵若真渡江，鼓声怎会骤然停歇？这等花样，正是要看诸位惶惶无措。若真心思自乱，魏人不战而胜。”
百姓闻言，面面相觑，不再多语。
黄昏时，府内再聚。张允神色凝重：“昨夜鼓声一场，城中百姓尽皆骚动，若再如此，江陵之势岌岌可危。”
张翼怒声：“既如此，不如出兵夜袭，烧了他们的营寨，叫他们再无心思弄虚作假！”
费祎冷冷盯着他：“夜袭谈何容易？江水相隔，营寨重重，稍有不慎，便是自取灭亡。你欲一战扬威，还是欲将江陵拱手送人？”
张翼面色涨红，正要辩驳，马良起身劝道：“二位且息怒。魏人必有所图，夜袭之计不可贸然。依我之见，当分人入魏营刺探虚实，否则皆是盲行。”
张允沉吟片刻，点头道：“此言有理。便派人潜入，务必探明。”
当夜，几名善水的士卒悄然渡江，至魏营附近，远远望见篝火连天，却寂静无声。帐外偶有巡逻，兵卒皆寡言，若非鼓声犹在耳边回荡，几乎让人怀疑那里是否真有重兵。
士卒潜行至近，隐在芦苇丛中，忽听得低语：“主公之令，不得轻动，待蜀军心乱，再作后手。”
探子心惊，悄然退回，连夜回报。
张允闻之，脸色铁青：“果然是要我军自乱。”
张翼不服：“既知如此，更当先手为强！”
费祎冷声：“先手？以我军之势，岂能硬撼魏人？此时出兵，只会中他们下怀。”
马良缓声道：“魏人按兵不动，正因城中尚未彻乱。若我等稳住城内，不使动摇，魏营之谋自破。”
张允重重点头：“说得是。自今日起，城中不得再传谣言，若有人煽动，立斩。”
众人应诺。
然而，数日之后，城内忽有粮仓失火。浓烟冲天，数百军士奋力扑救，却仍有大半粮食焚毁。
张允闻讯大惊：“谁敢放火！”
巡逻兵押来一名军士，满脸惊惶：“属下巡查时发现此人行迹可疑，当场擒下。”
张允厉声：“是谁指使！”
那军士哆嗦着摇头，口中只说是失手点燃，却说不出缘由。
费祎眯起眼睛：“此人必与魏营勾连，不必多问，先斩再说。”
张允却摇头：“仓促斩杀，反令百姓恐惧。先押下，细细审问。”
张翼冷声：“粮既已失，何须再审？若迟疑，恐更多奸细暗藏。”
马良劝道：“不可乱斩。若杀错了人，岂不正合魏人之意？我愿亲自审讯。”
张允点头：“交予你办。”
马良暗中设下诘问，多日之内，却仍无确凿口供。
夜里，几人聚在府内，张翼怒不可遏：“日久不破，魏兵迟早来攻！若再迟疑，江陵危矣！”
费祎冷笑：“你只知血战，却不知魏人以智取人。此刻仓廪有损，更要谨慎。”
张允扶案叹息：“江陵之势，已不容久拖。魏军若一旦出兵，我等又当如何？”
屋内沉默，唯有烛火摇曳，映出几人凝重面容。
忽然，门外急报：“魏营鼓声再起，比前数倍！”
张允霍然起身，剑锋闪烁，低声道：“此番，不知是真要来，还是又一场虚声。”
江陵城上，夜风呼啸，鼓声如惊雷滚滚而来，震得城砖都似微微颤动。火光映在江面上，一道道红影闪烁不定，似无数鬼影游走。守城的军士个个额头沁汗，弓弦被绷得死紧，箭簇在火光下寒芒四射，却无人敢轻易放出。
张允立在城楼之上，双目紧紧盯着江对岸，声音低沉：“鼓声比前夜更急，今番只怕不会再止。”
费祎走到他身边，冷冷道：“声势虽大，未必就是真攻。魏人素来善用疑兵之计，主公不可贸然下令。”
张翼早已按捺不住，踏前一步，手中长刀微微颤抖，喝道：“若再畏首畏尾，军心自散！我请领兵出城，于江边设伏，若魏人敢渡江，先斩他们一阵！”