次日清晨，江陵城外，一名不起眼的布衣男子背着包裹，低头匆匆出城。他面容普通，混在商贩中毫不起眼，正是戏志才选中的细作，前往许都散布谣言。
与此同时，曹军营寨内，斥候回报：“将军，江陵城内似有募兵动静，但城门紧闭，未见大军出动。”
领兵的曹将夏侯惇皱眉：“姜耀这小子，倒是沉得住气。继续探查，有任何异动，立刻回报！”
斥候领命而去。夏侯惇转头看向身旁谋士，沉声道：“先生，姜耀此人，果真如传言般难缠？”
谋士眯眼，缓缓道：“姜耀能守住江陵，绝非庸人。将军切不可轻敌。”
夏侯惇冷哼：“区区江陵，弹丸之地，我倒要看看他能守到几时！”
江陵城内，姜耀站在城楼上，遥望北方。他手中握着一封刚收到的密信，信上只有寥寥数语：“孙策余部，仍在江北。”他冷笑一声，将信纸揉碎，迎风抛洒。
“曹操，”姜耀低声道，“你若敢来，我姜耀定让你有来无回。”
江陵城内的清晨雾气未散，街道上已有小贩挑着担子叫卖，吆喝声混着晨风，透出几分生机。姜耀一早便来到校场，亲自检视新兵操练。黄忠站在一旁，手中握着一柄长矛，目光如鹰般扫过队列。校场上，新兵们挥汗如雨，木矛刺出的动作虽不熟练，但比起数日前，已有了些模样。
“再快些！”黄忠沉声喝道，“敌人不会等你们摆好架势！”
一名新兵手一滑，木矛掉落在地，引来周围几人窃笑。黄忠瞪眼，走到那新兵面前，捡起木矛塞回他手中：“笑什么？战场上丢了兵器，就是丢了命！再来！”
新兵满脸通红，咬牙重新刺出。姜耀站在高台上，微微点头，转头对黄忠道：“老将军，这些新兵虽生疏，但瞧着有几分血性。慢慢磨，总能成器。”
黄忠抹了把额上的汗，沉声道：“主公说得是。只是时间紧迫，曹军若真南下，这些新兵怕是派不上大用场。”
姜耀皱眉：“我知道。眼下只能先稳住城内，拖住曹操的步伐。募兵的事，你和张翼多费心。”
黄忠抱拳：“诺。”
校场边，张翼带着几名什长正在调整阵型，见姜耀走来，忙上前道：“主公，新兵队列已初具雏形，但阵法变化还需时日。末将建议，先挑百人编入弓弩队，守城时能派上用场。”
姜耀点头：“好，就依你所言。弓弩手要紧，城墙上的防备，决不能有半点疏漏。”
张翼应声，正要退下，忽有一名亲卫快步跑来，手中拿着一封书信，低声道：“主公，城外斥候急报！”
姜耀接过信，展开一看，眉头微皱。信上写着：曹军骑兵在襄阳以南五十里处扎营，人数增至两千，似有后援陆续抵达。另有消息，许都近日有江东使者出没，似在与曹操暗中联络。
姜耀将信递给黄忠，沉声道：“老将军，你怎么看？”
黄忠看完，拈须道：“曹军增兵，怕是已不满足于试探。主公，末将以为，需得加派斥候，探清他们的动向。”
姜耀点头，转头对亲卫道：“传令下去，斥候人手加倍，昼夜监视曹军营寨。任何风吹草动，立刻回报！”
亲卫领命而去。姜耀目光转向校场，喃喃道：“江东使者……孙策的余党，倒是会挑时候。”
黄忠低声道：“主公，若孙策余部真与曹操勾结，江陵处境堪忧。咱们兵力本就不足，若两面受敌，只怕难以支撑。”
姜耀冷笑：“孙策已死，他的旧部不过是群乌合之众。若真敢来，我倒要看看他们有几条命！”
正说话间，吕玲珑快步走来，手中拿着一卷竹简，脸色略显凝重：“主公，城西的官市虽已平稳，但有百姓私下议论，说是官府强行压价，害得商贩生计无着，恐生怨言。”
姜耀皱眉：“费祎不是在盯着此事？怎么还有人敢胡言乱语？”
吕玲珑摇头：“费大人已尽力，但市井流言难禁。那些商贩虽不敢明着闹事，却在暗中煽动，说主公此举是断了他们的活路。”
姜耀冷哼：“好一帮刁民！传令费祎，派人严查，凡有散布谣言者，抓起来杖责二十，情节严重者，逐出江陵！”
吕玲珑抱拳：“诺。只是主公，如此高压，恐会适得其反。百姓畏惧，未必心服。”
姜耀目光一沉：“心服不心服，我不在乎。只要江陵不乱，他们爱怎么想，随他们去！”
吕玲珑欲言又止，最终低头退下。
与此同时，许都城内，一处不起眼的酒肆中，戏志才派出的细作乔装成商贩，坐在角落啜着浊酒。他对面的汉子是个江东口音的男子，穿着粗布衣衫，眼神却透着几分狡黠。
“兄台，”细作压低声音，“听闻江东孙氏余部仍在江北活动，人数不少，似有图谋。你在许都可有耳闻？”
那江东汉子瞥了他一眼，低声道：“这等事，哪是我等小民能知道的？不过……”他顿了顿，凑近几分，“前几日城里来了几个生面孔，操江东口音，在驿馆住了几晚，听说见了曹司空的亲信。”
细作心中一动，面上却不动声色：“哦？那可稀奇了。江东人来许都做什么？”
汉子嘿嘿一笑：“还能做什么？无非是求个活路呗。孙策没了，江东乱成一团，那些人指不定想投靠曹司空。”
细作点头，端起酒碗掩饰神色：“有道理。兄台消息灵通，佩服佩服。”
汉子摆手：“小道消息罢了。兄台若有兴趣，不妨去驿馆附近转转，说不定能听见什么。”
细作笑着应下，心中却已盘算好下一步。这江东使者的消息，必须尽快传回江陵。
江陵城内，费祎正带人巡查官市，忽见一名差役匆匆跑来，低声道：“费大人，城东有几名商贩聚众，似在煽动百姓，说官市不公，要联名上书主公！”
费祎脸色一沉：“又是这帮人！带我去！”
来到城东，只见十余名商贩围在一处，中间一人高声喊道：“官府压价，断了我们生路！兄弟们，咱们不能坐以待毙，去找姜大人评理！”
周围百姓议论纷纷，有人附和，有人却冷眼旁观。费祎快步上前，喝道：“谁在闹事？站出来！”