霍峻点点头，提笔在竹简上写下几行字，边写边念：“魏公雄才大略，威德兼备，镇东军虽僻处一方，然久仰公之仁义。今穰城新定，民心未稳，百姓饥馑，军粮匮乏，唯恐有负公之威名…”
姜耀听着，满意地点点头：“不错不错，这开头已经有了七八分意思。接下来，你得点出咱们的‘诚意’。比如说，镇东军愿与魏公修好，守住穰城，不让外敌染指，同时也愿意为朝廷效力云云。曹操最在乎的是朝廷的名分，咱们得在这上面做文章。”
霍峻一边写，一边忍不住问道：“大帅，若是曹操真送了粮食，咱们当真要跟他修好？还是说，这只是个幌子？”
姜耀闻言，眼中闪过一丝狡黠的光芒，笑道：“修好？当然是暂时的。咱们镇东军现在根基未稳，穰城刚到手，兵马不过数千，粮草也只够支撑数月。曹操若送粮食，咱们就先拿了，养精蓄锐。将来是战是和，还得看形势。”
霍峻听罢，心中暗暗佩服。他原本以为姜耀只是个武夫，靠着勇猛和几分运气才占了穰城，可如今看来，这位大帅的心思之深，远超自己想象。他提笔继续写，语气越发流畅，竹简上的字迹渐渐密实。
就在二人商议信稿之时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。姜耀皱了皱眉，抬头道：“谁在外面？”
门被轻轻推开，一个亲兵探头进来，躬身道：“大帅，外面有个叫李谭的，说有要事求见。”
不一会儿，李谭快步走进书房，脸上带着几分急切，行礼后道：“大帅，属下有件要紧事禀报！”
“说吧，什么事？”姜耀放下手中茶盏，目光锐利地看向李谭。
李谭咽了口唾沫，低声道：“大帅，属下刚得到消息，城外十里处的山林里，藏着一伙人，约莫百余人，像是张济残部的流兵。他们似乎在暗中窥探穰城，意图不明。”
霍峻一听，顿时站起身，皱眉道：“张济的残部？他们不是早就散了？怎么还敢在穰城附近晃荡？”
姜耀却不急不躁，眯着眼问道：“李谭，你怎么知道这消息的？可有确凿证据？”
李谭忙道：“大帅，是属下手下一个探子发现的。他今日巡查城外时，瞧见山林里有炊烟，悄悄靠近后，发现一群人正在扎营，身上还穿着张济旧部的甲胄。属下怕他们对穰城不利，特来禀报。”
姜耀沉吟片刻，缓缓道：“百余人，不算多，但也不算少。若真是张济的残部，怕是来寻仇的。霍将军，你怎么看？”
霍峻想了想，沉声道：“大帅，这些人若真是张济旧部，多半是想趁咱们立足未稳，搞些小动作。依我看，不如派兵去清剿，免得夜长梦多。”
姜耀却摇了摇头，嘴角露出一丝意味深长的笑：“清剿？太浪费了。咱们刚占穰城，正缺人手，这些人若是能收服，岂不是一举两得？”
霍峻一愣，随即反应过来：“大帅的意思是，招降他们？”
“不错。”姜耀站起身，背着手道，“张济已死，他的旧部不过是群无头苍蝇。若能收服这百余人，咱们就能多些兵力。况且，他们既然敢在穰城附近徘徊，说明还有几分胆量，这种人，留着有用。”
李谭却有些犹豫，低声道：“大帅，这些人毕竟是张济旧部，怕是心怀怨恨，未必肯降。万一他们诈降，暗中搞乱子…”
姜耀摆摆手，打断道：“李谭，你多虑了。人心都是肉长的，只要给足了好处，哪有降不了的道理？这样，你带上五十人，明日一早去山林探查，若真是张济旧部，就先礼后兵。告诉他们，镇东军愿意接纳他们，赏钱粮，封官职。若是不识抬举…”他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“那就一个不留。”
李谭连忙点头：“属下明白！明日一早，属下就带人去办。”
“等等。”姜耀叫住他，语气平静却带着几分威严，“李谭，这事儿你得亲自去，别假手于人。办好了，我记你一功。”
李谭闻言，眼中闪过一丝喜色，忙道：“谢大帅！属下定不负所托！”
待李谭退下后，霍峻忍不住道：“大帅，你真信李谭这消息？万一他弄错了，或者…故意夸大？”
姜耀笑了笑，重新坐下，拿起茶盏抿了一口：“李谭这人，心思活泛，但忠心不缺。他若敢在这事上弄虚作假，我有的是办法收拾他。眼下，咱们姑且信他一回，若真能收服那伙人，对咱们只有好处。”
霍峻点点头，心中却暗暗警惕。他总觉得，李谭此人似乎有些不安分，但既然姜耀如此信任，他也不好多说什么。
书房内的烛火渐渐燃尽，姜耀和霍峻继续商议书信的措辞，直到深夜才定下最终稿。信中言辞恳切，既表达了对曹操的“仰慕”，又点出了穰城的困境，最后还隐晦地提到镇东军愿为朝廷效力的“诚意”。整封信写得滴水不漏，既给了曹操面子，又留了后手。
次日清晨，穰城外的山林中，晨雾尚未散去，李谭带着五十名精锐悄然靠近那片据说藏着张济残部的林子。他骑在马上，手按剑柄，目光在林间扫视，耳边只听见风吹树叶的沙沙声。
“谭哥，前面有炊烟！”一个探子低声禀报道。
李谭眯起眼，顺着探子指的方向看去，果然见远处林间升起几缕淡淡的炊烟。他低声道：“都小心点，散开包抄，别让他们跑了。”
五十人迅速分散，呈半月形向林子深处推进。李谭亲自带了十余人，沿着小路摸了过去。没走多久，前面传来一阵低语声，夹杂着兵器碰撞的轻响。
李谭打了个手势，示意众人停下。他悄悄探头，透过树丛，看见一片空地上，果然有几十人正在扎营。他们衣甲破旧，兵器杂乱，但个个神情警惕，显然不是乌合之众。
“谭哥，咋办？直接冲？”一个手下低声问道。
李谭摇了摇头，低声道：“别急，先看看情况。这些人看着不像普通流兵，怕是有头领。”