姜耀轻轻笑了笑，笑容带着几分讽刺：“新的开始？”他嗤笑一声，“你们所做的一切，不过是随风而去的尘埃。现在，你们唯一的选择，是生死。”
将领的眉头紧皱，但没有反驳。姜耀的话，简直像一把锋利的刀，毫不留情地切开了他们的过去与未来。
“给你们机会，是我仁慈。”姜耀抬起眼，直视着那名将领，“所以，你们是死是活，只有一个选择。”
厅中气氛骤然变得紧张，吕布紧紧握住了手中的长枪，眼神中透露出一股血腥的战意。他知道，姜耀的决定已经做出，而他们的命运，将由这一刻开始定夺。
将领最终抬起头，眼中闪过一丝决然：“我们愿意追随你。”
姜耀点了点头，放下酒杯，站起身来。“很好，魏郡将是你们的新家园。你们的忠诚，将以你们的血和汗水为代价。”
寅时三刻，府门前的雪地上多出了几十道脚印，深浅不一，像被刀刻过的旧伤。公孙康旧部的将领名叫邹丹，三十出头，脸膛被北风吹得裂出细口，血痂结成黑褐色。他身后的人马不过百余，甲胄残破，刀枪卷刃，却站得笔直，像一排被冰封的枯松。
姜耀没有让他们进大厅，只在廊下摆了四条长凳。邹丹跪坐首位，双手按膝，指节因用力泛出青白。姜耀倚在柱边，靴底碾着地上的薄冰，发出细碎的裂声。吕布站在阶下，枪杆抵肩，目光扫过每一个跪着的人，像在数羊。
“说说你们能带来什么。”姜耀开口，声音不高，却让廊下的风都静了一瞬。
邹丹抬头，喉结滚动：“辽东铁骑三百，藏在城北松林。公孙康死前把他们交给我，怕我反水，留了三道锁链。一道是粮，一道是人质，一道是……”他顿了顿，从怀里掏出一块铜牌，边缘磨得发亮，“是辽东兵符的半片。”
姜耀接过铜牌，指腹摩挲，铜面冰凉，刻着半只展翅的鹰。他抬眼，看向邹丹身后那群沉默的士兵。有人低头，有人直视，眼神里没有乞怜，只有等待被宰的麻木。
“粮在哪？”姜耀问。
“城外二十里，雪窖里埋了三百石。”邹丹答得干脆，“人质是公孙康的庶女，关在松林营里。锁链我解不开，但能带你们去。”
姜耀把铜牌抛回给邹丹，金属撞击声清脆。邹丹接住，掌心被锋棱割出一道血线，血珠滚落，在雪上砸出细小的红点。
“今夜子时，带路。”姜耀转身进屋，背影被灯火拉长，投在雪地上，像一道裂开的黑影。
楚夫人等在门内，手里捧着一只铜盆，盆里是刚化开的热水，热气模糊了她的脸。她没问结果，只把湿布递给姜耀。姜耀擦手，血迹混着水渍晕开，像一幅残破的地图。
“邹丹可信？”她低声问。
“可杀。”姜耀把布扔回盆里，水声哗啦，“但先用。”
子时，雪又下了起来，细碎的雪粒打在脸甲上，发出沙沙的声响。姜耀带二十骑，随邹丹出城。吕布留守，枪尖插在府门前的雪人胸口，像一杆冰冷的旗。
松林在月光下泛着幽蓝，树干上挂着霜花，像一排排倒悬的匕首。邹丹在前带路，马蹄踏碎薄冰，溅起的水珠在空中凝成雾。走了约莫一个时辰，松林深处亮起一点火光，微弱得像随时会熄的磷火。
那是铁骑的营地。帐篷用兽皮缝制，缝线处结着冰凌。守夜的士兵看见邹丹，拔刀却又迟疑——邹丹身后跟着陌生面孔，领头的姜耀披着暗红斗篷，雪粒落在他肩头，瞬间融化。
“将军？”守夜兵声音发颤。
邹丹没答，侧身让开。姜耀翻身下马，靴底踩进雪里，深及脚踝。他走到营地中央，那里有一口被雪覆盖的窖，窖口用铁锁封着。邹丹递上钥匙，姜耀接过，钥匙上沾着血，温热。
锁开时发出咔哒一声，像折断的骨头。窖里堆着麻袋，麻袋上结着霜，沉甸甸的。姜耀割开一袋，麦粒滚落，金黄中带着霉味——辽东的冬天，粮食比黄金更珍贵。
“人质呢？”姜耀问。
邹丹吹了声口哨，林中阴影里走出一个少女，约莫十四五岁，披着破狐裘，脸冻得青紫。她看见姜耀，脚步踉跄，却倔强地站直。姜耀打量她，少女的眼睛很亮，像两颗烧红的炭。
“公孙玥。”邹丹介绍，“公孙康最小的女儿。”
姜耀没说话，只解下自己的斗篷披到少女肩上。斗篷太大，拖到地上，沾了雪。公孙玥低头，看见斗篷内衬绣着一只黑鹰，针脚细密。她忽然开口，声音沙哑：“我哥死了？”
“是。”姜耀答。
公孙玥沉默片刻，抬手抹了把脸，雪水混着眼泪：“那我跟你。”
姜耀没应，只转身对邹丹道：“铁骑归我，人质我带走。明早回城。”
回程时雪更大，马蹄声被吞没。公孙玥骑在姜耀马前，双手攥着马鬃，身体僵硬。姜耀一手控缰，一手按在她后背，掌心温度透过斗篷渗进去。少女渐渐放松，头靠在他胸口，呼吸带着奶香和血腥味。
城门开时，天色微亮。吕布站在门洞里，枪尖挑着一颗人头——昨夜有人试图逃城，被他一枪钉在墙上。血顺着枪杆滴落，在雪地上开出一朵暗红的花。
姜耀下马，把公孙玥交给楚夫人。少女抬头看了他一眼，眼底有种古怪的依恋，像被驯服的狼崽。楚夫人牵着她进屋，脚步轻得像猫。
“铁骑如何？”吕布问。
“三百人，缺粮缺马，但能打。”姜耀活动手腕，斗篷下的锁子甲发出细碎的碰撞声，“邹丹留一百看守粮窖，其余带回城。”
吕布点头，目光落在姜耀斗篷上——那里有一道被刀划开的口子，边缘翻卷，露出里面的暗红里子。
“昨夜有埋伏？”他问。
“没有。”姜耀笑了笑，“是公孙玥咬的。”
府内，楚夫人把公孙玥安置在偏厅，命人送来热水和吃食。少女泡在木盆里，水面漂着血丝。她低头搓洗手臂，指甲缝里嵌着黑泥。楚夫人坐在一旁，替她梳头发，木梳划过长发，发出轻柔的沙沙声。