姜耀谢过刘备，带领亲兵与诸葛亮，踏上了返回吴县的路程。此次汝南之行，虽然顺利达成了初步的结盟意向，但后续与孙策的商议，依旧充满了挑战。孙
策雄才大略，未必愿意让自己担任主帅；另外，曹操得知三方结盟的消息后，必然会采取措施阻挠，北伐筹备的道路，依旧任重道远。
吴县的城门在晨雾中缓缓开启，姜耀带领亲兵与刘备派来的使者诸葛均，踏着微凉的露水，缓缓驶入城内。刚经历过旱情与战后重建的吴县，街巷间已恢复了往日的烟火气，往来的百姓见姜耀归来，纷纷停下脚步，躬身行礼，眼中满是崇敬。
姜耀勒住缰绳，抬手向百姓致意，心中清楚，这份崇敬的背后，是百姓对北伐安邦的期盼，也让他更坚定了促成三方结盟的决心。
“主公，诸葛亮先生与陆逊大人已在县衙等候多时。”前来接应的亲兵躬身禀报。
姜耀点头道：“知道了。先带诸葛均先生去驿馆歇息，安顿妥当后，再请他前往县衙议事。”
“属下遵命！”
姜耀径直前往县衙，刚踏入议事厅，诸葛亮与陆逊便迎了上来。诸葛亮轻摇羽扇，笑道：“主公此行顺利，与刘备将军的商议想必有了眉目？”
“幸不辱命。”姜耀坐下喝了一口热茶，缓解连日赶路的疲惫，沉声道，“刘备已同意三方结盟反曹，还派了诸葛均先生前来协助商议最终方案。我与刘备初步拟定了结盟框架：设立主帅统筹全局，孙策与刘备为副帅；三方同时出兵，我们与孙策攻兖州，刘备攻许昌；领土分配按兵力、投入、牺牲综合考量，互通粮草物资。只是，主帅人选我暂代，此事需与孙策仔细商议，他未必会同意。”
陆逊眉头微蹙：“主公，孙策将军雄才大略，麾下能臣猛将众多，江东基业稳固，未必愿意屈居副帅之位。主帅人选，恐会成为结盟商议的最大阻碍。”
“我明白。”姜耀点头道，“所以此次商议，需以大局为重，若孙策坚持要任主帅，也可再协商调整。北伐的核心是击败曹操，而非争夺主帅之位。”
正商议间，亲兵再次禀报：“主公，庐江传来消息，孙将军已亲率周瑜、程普、黄盖三位将军，明日便抵达吴县，商议结盟事宜。”
“孙策亲来？”姜耀眼中闪过一丝惊讶，随即释然，“看来他对三方结盟也极为重视。孔明先生，伯言，你们即刻准备结盟方案的详细竹简，梳理清楚兵力调配、粮草供应、出兵时机等细节，明日议事时备用。另外，加强县城警戒，确保孙策一行人的安全。”
“属下遵命！”
次日午后，孙策率领三百名精锐骑兵抵达吴县。姜耀亲自前往城门外迎接，只见孙策身着银甲，腰佩宝剑，骑在高头大马之上，气势非凡。周瑜、程普、黄盖紧随其后，皆是神色肃穆。
“孙将军大驾光临，吴县蓬荜生辉！”姜耀拱手迎上前。
孙策翻身下马，快步走上前，握住姜耀的手，放声大笑：“姜主公客气了！三方结盟，共抗曹操，乃天下大义之事，我自然要亲自前来。此次前来，不仅是为了商议结盟，也是想与主公共商江东发展大计。”
“孙将军深明大义，姜某佩服。”姜耀笑着说道，“快，请入城，我已在县衙备下薄宴，为将军接风洗尘。”
孙策点头应允，与姜耀并肩入城。沿途百姓夹道欢迎，欢呼声此起彼伏。孙策见状，心中暗叹姜耀在吴县的威望之高，对结盟之事也多了几分信心。
接风宴后，众人移步议事厅，正式商议三方结盟事宜。诸葛均也受邀出席，向孙策行了一礼，递上刘备的亲笔书信与初步拟定的结盟方案。孙策接过书信，仔细阅读起来，周瑜、程普、黄盖等人则围在舆图旁，查看出兵路线与战略部署。
片刻后，孙策放下书信，眉头微蹙：“刘将军的结盟诚意，我已知晓。只是，这份方案中，主帅由姜主公担任，我与刘备为副帅，此事恐怕不妥。”
果然，最关键的分歧出现了。姜耀早已料到，沉声道：“孙将军，我与刘备商议主帅人选时，考虑到我与将军渊源较深，便于协调江东兵力，才暂代主帅之位。若将军认为不妥，我们可以再商议。”
程普立刻上前一步，高声道：“主公，我家将军乃江东之主，麾下兵力雄厚，论威望与实力，都应担任主帅之位！姜主公虽有才干，但根基尚浅，恐难以统筹三方兵力。”
黄盖也附和道：“程将军所言极是！主帅之位，关乎北伐成败，必须由德高望重、实力雄厚之人担任。我家将军平定江东，威望卓著，实乃主帅的不二人选。”