青黛满脸通红，挣扎了几下，却没挣脱开，只能任由姜耀拉着自己的手，心跳得如同擂鼓一般。她能清晰地闻到姜耀身上淡淡的熏香，感受着他手掌的温度，一时间竟有些不知所措。
半个时辰后，部队休整完毕，再次踏上征程。经过短暂的休整，士兵们的精神好了不少，行军速度也快了一些。墨尘已经先一步带着几个工匠，朝着徐晃的营寨方向探查而去。
与此同时，陈留郡城内，周瑜正站在城墙之上，望着城外远方的天际线。他一身白袍，手持羽扇，神色沉稳。城墙上的士兵们都在紧张地加固防御工事，搬运滚石、擂木，准备迎接郭嘉和张辽的进攻。
“周将军，”一旁的副将拱手道，“斥候传来消息，郭嘉和张辽的部队已经抵达城外十五里处，正在安营扎寨。看他们的架势，恐怕很快就会发起进攻。”
周瑜点了点头，目光锐利：“我知道了。传令下去，让士兵们严阵以待，加强城墙各处的防御，尤其是北门和西门，这两处是敌军最有可能进攻的方向。另外，让墨先生留下的工匠们，把所有的防御器械都架设好，随时准备迎战。”
周瑜轻轻挥动了一下羽扇，心中暗自思索：郭嘉足智多谋，张辽勇猛善战，他们带来的两万兵力又都是精锐，想要守住陈留郡，绝非易事。主公已经率领主力驰援长社县，我这里只能依靠一万士兵和城中的防御工事，必须谨慎应对，不能有丝毫差错。
他转头看向身边的另一位将领：“你立刻带人去城中安抚百姓，告诉他们，有我们在，一定能守住陈留郡，让他们不要惊慌。同时，组织城中的青壮年，协助我们搬运物资，加固防御。”
“属下明白！”
另一边，荆州襄阳城内，刘表正坐在府中议事。他年事已高，神色略显憔悴。下方站着的是他的大将文聘和蒯越。
“主公，江东联军姜耀派来的使者已经到了，就在府外等候。”侍从进来禀报。
刘表微微皱眉：“姜耀的使者？他派使者来做什么？”
蒯越上前一步，拱手道：“主公，想必是为了北伐之事。如今曹操派徐晃支援许昌，派郭嘉、张辽支援陈留，姜耀和刘备陷入了双线作战的困境，他派使者来，大概率是想让我们加大进攻南阳的力度，牵制曹仁的兵力，让曹操无法再派援军支援。”
刘表沉吟片刻，说道：“让他进来吧。”
不多时，姜耀的使者走进府中，对着刘表拱手行礼：“在下拜见刘荆州。奉我家主公姜耀之命，特来向刘荆州求援。”
“哦？不知你家主公需要我如何相助？”刘表问道。
使者道：“我家主公希望刘荆州能加大进攻南阳的力度，牵制曹仁的兵力。如今曹操主力尽出，支援许昌和陈留，南阳的防御必然空虚。只要刘荆州能攻克南阳，就能切断曹操的后路，让他首尾不能相顾。到时候，北伐联盟就能一举击溃曹操，收复兖州之地。”
刘表听完，沉默不语。他心中有些犹豫，一方面，他确实想借助北伐联盟的力量，扩大自己的势力；另一方面，他又担心曹操的报复，一旦曹操战败，自己未必能占到好处，反而可能引火烧身。
蒯越看出了刘表的顾虑，上前说道：“主公，属下认为，我们应该答应姜耀的请求。如今曹操势大，若不趁此机会削弱他的势力，日后他必然会攻打荆州。而且，姜耀和刘备的联军已经攻克了陈留郡，势头正盛。我们加大进攻南阳的力度，既能牵制曹仁，又能卖姜耀一个人情，何乐而不为？就算最后北伐联盟未能击溃曹操，我们也能趁机夺取南阳的部分土地，扩大自己的地盘。”
文聘也附和道：“主公，蒯先生所言极是。曹仁在南阳的兵力原本就不多，如今曹操又调走了一部分兵力支援许昌和陈留，南阳的防御已经形同虚设。只要我们派出重兵，必然能攻克南阳。”
刘表点了点头，心中的顾虑渐渐消散：“好，那就依你们所言。传令下去，让蔡瑁率领三万兵力，加大对南阳的进攻力度，务必牵制住曹仁的兵力，不许他派兵支援曹操。”
“属下遵命！”文聘和蒯越齐声领命。
使者见状，心中大喜，连忙拱手道：“多谢刘荆州相助，我家主公必然会铭记刘荆州的恩情。在下这就回去复命。”
使者离开后，刘表靠在座椅上，轻轻叹了口气：“希望这次的决定是正确的。”
时间不知不觉来到了午后，姜耀率领的部队已经抵达长社县外围三十里处。此时，墨尘已经探查完毕，回到了部队中。
“主公，属下探查清楚了。”墨尘走进姜耀的马车，拱手禀报，“徐晃的营寨扎在长社县西门外，营寨布局严谨，兵力分布均匀，大约有两万兵力。不过，属下发现，他的营寨东南角防守相对薄弱，而且那里靠近一片树林，便于我们隐蔽突袭。另外，属下还探测到，营寨内有不少车马动静，想必是徐晃正在调动兵力，准备对长社县发起新一轮的进攻。”
姜耀正靠在软榻上打盹，听到墨尘的话，缓缓睁开眼睛，伸了个懒腰：“哦？东南角防守薄弱？这倒是个好机会。”他坐起身，眼神变得清明了几分，“刘备军现在的情况怎么样了？”
“回主公，长社县内的刘备军伤亡惨重，城墙多处受损，已经快要支撑不住了。关羽和赵云两位将军虽然勇猛，但架不住徐晃的兵力众多，士兵们也都已经疲惫不堪。”墨尘回道。
“看来不能再等了。”姜耀站起身，整理了一下锦袍，“传令下去，部队停止前进，在原地隐蔽待命。孙策、吕蒙、周泰，你们三个立刻来我这里议事。”
不多时，孙策、吕蒙、周泰三人便来到了马车中。三人都是一身戎装，神色凝重。