“子孝，劫掠村落的部队已出发，只是周边村落本就贫瘠，恐怕难以筹集足够粮草。”李典眉头紧锁，语气中满是担忧，“主公的粮草援军，最快也要七日才能抵达，这七日的空缺，该如何填补？”
曹仁一拳砸在桌案上，沉声道：“能筹多少是多少！另外，元让将军派去探查东侧小路的斥候，可有消息传回？”他将目光投向夏侯惇，眼中带着一丝期许——既然正面攻城暂缓，绕后袭扰便是打乱姜耀部署的唯一办法。
夏侯惇抬手揉了揉左臂，冷声道：“斥候还未返回，但东侧小路地势复杂，若能派五百精锐绕后，袭扰穰城粮道，姜耀必定会分兵回防，到时候我们再趁虚攻城，或许能一举得手。”
“不可！”李典连忙劝阻，“东侧小路虽隐蔽，却易守难攻，姜耀心思缜密，必然会派人驻守。若我军精锐陷入埋伏，不仅损兵折将，还会让士气雪上加霜。不如再派人与主公联络，催促粮草援军加急赶路，同时收缩防线，严防姜耀趁机劫营。”
曹仁犹豫片刻，最终还是采纳了李典的建议。他深知，眼下大军士气低落，粮草短缺，绝不能再冒无谓之险。“传令下去，收缩防线，全军固守营地，每日只派少量部队外出劫掠与探查；再派两名信使，快马加鞭前往许都，催促粮草援军加急行军，务必在五日内抵达。”
夏侯惇虽有不甘，却也明白局势严峻，只能点头应道：“遵令。”大帐内再次陷入沉默，三人心中都清楚，接下来的几日，便是与姜耀的拉锯之战，谁能撑到援军抵达，谁便占据了先机。
日头渐渐升高，穰城东侧的小路上，霍峻正带领士兵们忙碌着。溪水被引入低洼地带，形成一片泥泞的水泽，三层尖木陷阱错落排布，陷阱上方覆盖着树枝与茅草，伪装得与周边环境别无二致。士兵们个个汗流浃背，手上磨出了血泡，却不敢有丝毫懈怠——他们都清楚，这条小路，是穰城东侧的第一道防线，绝不能失守。
“校尉，你看那边！”一名士兵突然指向密林深处，低声呼喊。霍峻立刻握紧腰间的破甲锥，顺着士兵指的方向望去，只见密林边缘有几道黑影闪过，速度极快，显然是曹军斥候。他当即下令：“所有人隐蔽！不可轻举妄动，先摸清他们的底细。”
士兵们迅速躲到树木与灌木丛后，大气不敢出。片刻后，五名曹军斥候从密林中走出，小心翼翼地探查着路况，脚步轻盈，目光警惕地扫视着四周。他们走到水泽边缘，看着泥泞的地面，脸上露出迟疑之色。
“这路被淹了，没法走啊。”一名斥候低声说道，语气中满是懊恼。
领头的斥候眉头紧锁，蹲下身摸了摸泥泞的积水，沉声道：“看来姜耀早有防备，我们再往南找找，有没有其他路径。”说罢，五人转身，沿着水泽边缘向南探查而去。
霍峻看着他们离去的背影，眼中闪过一丝冷光，对身旁的亲兵低声道：“派十名精锐，悄悄跟踪他们，若他们发现其他路径，立刻回来禀报；若他们试图靠近陷阱，就地格杀，务必不留活口。”
亲兵领命，带着十名士兵悄然跟了上去。霍峻则站起身，目光扫过布防完毕的小路，心中稍稍安定。只要守住这里，便能确保城内粮道安全，为魏延援军的到来争取时间。
而在穰城西侧，尾随曹军劫掠部队的两百骑兵，正与敌军展开周旋。曹军劫掠部队分散到各个村落，抢夺粮食与牲畜，骑兵们则分成小队，不断骚扰袭扰，射杀落单的曹军士兵，烧毁他们劫掠的粮草。但曹军人数众多，且龟缩在一起，骑兵们虽能造成零星伤亡，却难以彻底阻止他们劫掠。
“将军，这样下去不是办法，曹军劫掠了不少粮草，再拖下去，他们就要返回营地了！”一名骑兵小校跑到统领面前，焦急地说道。
统领乃是镇东军的一名老将，姓赵，身经百战。他目光扫过远处聚集的曹军，沉声道：“我们人少，硬拼绝非上策。你带五十人，绕到曹军后方，点燃他们的营帐，吸引他们的注意力；我带剩下的人，趁机冲击他们的粮草队伍，能烧多少是多少。”
“遵令！”小校领命，带着五十名骑兵悄然绕向曹军后方。片刻后，曹军后方传来一阵火光与呼喊声，营帐被点燃，浓烟滚滚。曹军士兵见状，顿时乱作一团，纷纷转身扑救。赵老将抓住机会，带领骑兵们疾驰而出，手中火把扔向曹军的粮草队伍，瞬间点燃了几车粮草。
“敌袭！保护粮草！”曹军将领高声呼喊，士兵们纷纷转身抵挡。双方展开激烈厮杀，骑兵们凭借着速度优势，穿梭在曹军之中，不断砍杀与纵火，可曹军人数众多，很快便稳住阵脚，将骑兵们包围起来。赵老将奋力拼杀，身上多处负伤，却依旧带领士兵们顽强抵抗。
城楼上的姜耀，通过斥候的禀报得知了西侧的战况，心中焦急不已。两百骑兵陷入包围，若不救援，必将全军覆没；可若是分兵救援，城墙防守便会出现空缺，曹军若趁机攻城，后果不堪设想。他站在城楼上来回踱步，目光不断在西侧战场与曹军主营之间切换，心中快速权衡利弊。
“大帅，要不末将带领五百步兵，前去支援赵老将军？”李谭快步走到姜耀身边，单膝跪地请战。他看着西侧的方向，眼中满是急切——赵老将是他的恩师，他绝不能眼睁睁看着恩师陷入绝境。
姜耀沉吟片刻，摇了摇头：“不可。曹军主营虽无动静，但难保他们不会趁机攻城。西侧的骑兵，只能靠他们自己突围。传令下去，让城墙上的弓箭手，向西侧战场方向射箭，掩护骑兵突围；另外，派斥候密切关注曹军主营，一旦有攻城迹象，立刻禀报。”