黄忠叹了口气，说道：“回大帅，北门与东门的缺口已填补大半，可木材与碎石严重不足，想要在三日内完全修复，恐怕难度极大。而且，士兵们长期饥饿，体力不支，干活效率也大打折扣。”
姜耀点了点头，沉声道：“我知道大家的难处。文将军已派人动员百姓捐献粮食，子龙也在周边筹措粮草，相信用不了多久，情况就会好转。大家再坚持一下，守住城墙，我们就能活下去。”
士兵们齐声应道：“愿追随大帅，誓死守城！”
姜耀心中欣慰，又叮嘱了几句，便转身离去。走到城门处时，看到关羽正带领士兵们拦截想要逃离城内的百姓。几名百姓跪在地上，哭着哀求道：“将军，求求你放我们走吧！曹军很快就会来了，我们不想死在这里！”
关羽面色凝重，沉声道：“眼下城外到处都是曹军残部，你们出去也是死路一条。留在城内，我们会保护你们的安全，待击退曹军，你们就能回家了。”
“保护我们？”一名百姓悲愤地喊道，“现在城内连饭都吃不饱，药材也没有，曹军来了，我们还不是死路一条！我们不想在这里等死！”
其他百姓也纷纷附和，哭喊声、抱怨声交织在一起，场面渐渐失控。姜耀见状，走上前，沉声道：“乡亲们，我知道大家害怕，也知道大家受苦了。可我向你们保证，只要我姜耀还在，就绝不会让曹军伤害你们。我已派人筹措粮草与药材，荆州的援军也很快就会到来，只要我们齐心协力，必定能守住穰城。”
他顿了顿，继续道：“凡愿意留下来协助守城的百姓，每日可领取两个粗粮饼；若能参与城墙修复与守城物资搬运，每日再加一个。战后，我会奏请刘景升公，减免穰城百姓三年赋税，让大家能安心耕种，过上安稳的日子。”
百姓们闻言，眼中闪过一丝犹豫。两个粗粮饼，虽不足以饱腹，却也能勉强活下去。一名年长的百姓站起身，沉声道：“大帅，我们相信你！我们愿意留下来，与你一同守住穰城！”
有了带头的人，其他百姓也纷纷点头，表示愿意留下来。关羽见状，松了口气，对着姜耀拱手道：“大帅英明，稳住了民心。”
姜耀摇了摇头，心中满是无奈。他许下的承诺，能否兑现，连他自己都不知道。眼下只能先稳住民心，再想办法筹措粮草与药材。
傍晚时分，赵云匆匆返回城内，脸上带着焦急之色，找到姜耀，沉声道：“大帅，不好了！徐晃大军已抵达叶县，与张辽汇合，三万五千曹军正在叶县休整，囤积粮草与攻城器械，预计五日后，便会兵发穰城。另外，末将探查得知，张辽此次还带来了数十架投石机与冲车，显然是打算全力猛攻穰城。”
姜耀的脸色瞬间凝重起来。五日后，曹军便会发起进攻，可穰城的城墙尚未修复完毕，粮草与药材也严重短缺，兵力更是不足一万，想要守住城池，难如登天。他沉声道：“文将军派去荆州求援的人，可有消息传回？”
赵云摇了摇头，说道：“尚未有消息传回。恐怕蔡瑁、张允等人已拦截了信使，文将军的人根本无法面见主公。”
姜耀心中一沉，看来荆州的援军与粮草，是指望不上了。他沉默片刻，沉声道：“传令下去，加快城墙修复速度，日夜赶工，务必在五日内完成。同时，将城内所有能吃的东西全部集中起来，统一分配，每日每人只发放两个粗粮饼与一碗野菜汤，节省粮草。另外，动员城内所有能动的百姓，加入守城队伍，发放简易兵器，进行紧急操练。”
“末将遵令！”赵云躬身应道，转身离去。
接下来的五日，穰城内外，陷入一片忙碌之中。士兵们与百姓们齐心协力，日夜赶工，修复城墙，挖掘壕沟，布设陷阱；工匠们日夜赶工，修补兵器，打造箭矢；赵云则带领骑兵，不断骚扰曹军的粮道，试图劫夺粮草，却屡屡被曹军击退，伤亡近百人，仅劫夺到少量粮草，根本无济于事。
姜耀的伤势，在系统疗伤丹的作用下，渐渐好转，已能正常行走与指挥作战。他几乎没有合眼，白日里巡查城防，慰问士兵与百姓，夜晚则在城楼内商议防务，制定守城策略。可即便如此，穰城的困境依旧没有得到根本改善：粮草仅够支撑十日，药材已彻底耗尽，伤兵营内的重伤士兵，每日都有人死去；城墙虽已修复完毕，却依旧不够坚固，难以抵挡曹军投石机的猛攻；兵力虽补充到一万两千人，却大多是临时征召的百姓，战力低下，根本无法与曹军精锐抗衡。
第五日清晨，天刚蒙蒙亮，远处的地平线上，便出现了一片黑压压的人影，尘土飞扬，战鼓声、号角声此起彼伏，震得穰城的城墙都微微颤抖。张辽与徐晃带领三万五千曹军，如期而至。曹军士兵整齐列队，投石机、冲车一字排开，张辽、徐晃身披重甲，骑在战马上，目光冷冷地扫视着穰城的城墙，眼中满是轻蔑与自信。
城墙上的士兵与百姓们，握紧手中的兵器，目光警惕地注视着城下的曹军，心中满是紧张与恐惧。他们大多面黄肌瘦，体力不支，手中的兵器也多是锄头、镰刀与断矛，面对装备精良、人数众多的曹军，心中难免有些底气不足。
姜耀站在城楼中央，目光扫过每一名士兵与百姓，沉声道：“将士们，乡亲们，曹军虽众，但我们占据地利，坚守不出。穰城是我们的家园，是我们的根，若城池失守，我们的家人、我们的家园，都会被曹军摧毁。今日一战，无论胜败，我们都要拼尽全力，用我们的鲜血，守护我们的家园！”
“誓死守城！誓死守护家园！”士兵们与百姓们齐声高呼，声音震天动地。尽管心中恐惧，但在姜耀的感召下，他们还是鼓起勇气，决心与穰城共存亡。
城下的张辽，听到城墙上的呼喊声，嘴角露出一丝冷笑，对着身边的徐晃说道：“姜耀倒是颇有号召力，只可惜，大势已去。穰城残破不堪，守军兵力薄弱，且缺粮少药，我们只需发起一次猛攻，便能攻破城门。”
徐晃点了点头，沉声道：“文远所言极是。我们此次带来了数十架投石机与冲车，只需先用投石机轰击城墙，打开缺口，再用冲车撞击城门，不出一个时辰，便能攻破穰城。”
张辽点了点头，高声下令：“全军听令！投石机，发射！”