夕阳西下，金色的余晖洒在战场上，映着满地的尸体与鲜血。穰城的城墙，多处坍塌，城门也已摇摇欲坠。士兵们与百姓们，依旧在奋力抵抗，可伤亡人数不断增加，战力也越来越弱。张辽与徐晃，带领曹军士兵，不断朝着城内推进，穰城，已陷入绝境。
号角声穿透战场的厮杀与惨叫，如惊雷般在穰城上空回荡。姜耀靠在断墙之上，浑浊的目光死死盯着远处疾驰而来的大军，尘土飞扬中，一面绣着“刘”字的大旗格外醒目，紧随其后的还有“蔡”“文”两面副将旗帜。他心中既有劫后余生的庆幸，又有挥之不去的疑虑——这支援军来得太过蹊跷，偏偏在穰城即将破城之际抵达，且旗帜中竟有蔡瑁麾下的标识。
城下的张辽与徐晃也察觉到了异样，纷纷勒住战马，目光凝重地望向援军方向。张辽眉头紧锁，沉声道：“荆州援军竟来得如此之快？莫非有诈？”徐晃握紧手中大斧，摇头道：“看这兵力规模，不下两万，且阵型齐整，不似诱敌之军。眼下我军虽占上风，却也久攻不下，若被援军内外夹击，恐遭惨败。”
张辽沉吟片刻，咬牙道：“传令下去，鸣金收兵！全军退守三里外营地，清点伤亡，固守待变。”他虽不甘就此放弃，却也深知兵法大忌，眼下援军虚实不明，贸然硬拼只会得不偿失。随着一声金鸣，攻城的曹军士兵纷纷后撤，拖着伤员与器械，有条不紊地退回营地，只留下满地尸体与狼藉的战场。
赵云见状，也带领残余骑兵收拢阵型，退回城内。他翻身下马，快步冲到姜耀身边，扶住摇摇欲坠的他，声音沙哑道：“大帅，您撑住！援军到了！”姜耀勉强抬手，指着远处的援军，虚弱道：“子龙，看清是谁带队了吗？为何会有蔡瑁的人？”
赵云顺着他的目光望去，脸色微变：“为首的似乎是公子刘琦，身旁跟着蔡瑁的侄子蔡中，还有文聘将军的残部。看来……荆州内部，终究还是派人来了。”话音刚落，援军已抵达城下，为首的青年身披银甲，面容俊朗，正是刘表长子刘琦。他看到城墙上的惨状，眼中闪过一丝痛惜，翻身下马，对着城楼高声道：“城内可是姜大帅？某乃刘琦，奉父命率援军前来支援穰城！”
姜耀强撑着身体，被赵云扶到城楼边缘，拱手道：“劳烦公子挂心，某便是姜耀。城门受损，公子可从西门入城，西门防守相对完好。”刘琦点头应下，转头吩咐蔡中：“你带领五千士兵，驻守城外营地，防范曹军突袭；其余人随我入城。”蔡中眼中闪过一丝不悦，却也不敢违逆，躬身领命。
半个时辰后，刘琦带领一万五千援军入城。街道上，百姓与士兵们纷纷围拢过来，眼中满是期盼，可当看到援军士兵手中充足的粮草与器械时，又多了几分复杂——城内早已饿殍遍野，而援军却衣着整齐、粮草充裕，这般反差，难免让人心中失衡。刘琦见状，当即下令：“将带来的粮草分出三千石，先分给伤兵营与城内老弱，其余粮草统一封存，由姜大帅与某共同调配。”
百姓们闻言，纷纷欢呼道谢，民心稍稍安定。姜耀心中却愈发警惕，刘琦此举虽善，却也隐隐有掌控粮草、拿捏穰城命脉之意。他强压下心中疑虑，对着刘琦拱手道：“多谢公子雪中送炭。眼下穰城残破，曹军虎视眈眈，还请公子入城楼商议防务。”
城楼内，刘琦落座后，率先开口：“姜大帅坚守穰城月余，抵御曹军数万大军，忠义可嘉，父君得知后，颇为动容。此次某带来一万五千援军、五万石粮草与两千斤药材，虽不足以彻底扭转战局，却也能解燃眉之急。”他顿了顿，话锋一转，“只是蔡瑁、张允二位将军认为，穰城地势险要，却也易攻难守，长期驻守只会消耗荆州实力，提议守住穰城后，将城内百姓迁往襄阳，放弃穰城。”
“不可！”姜耀当即反驳，语气坚定，“穰城乃南阳门户，若放弃此处，曹军便可长驱直入，直逼襄阳。且城内百姓世代在此居住，强行迁徙，只会失了民心，得不偿失。”黄忠、魏延等人也纷纷附和，反对放弃穰城。
刘琦叹了口气，道：“某也知放弃穰城不妥，可蔡、张二人手握荆州水师，在父君面前颇有话语权，此次援军前来，他们也暗中吩咐蔡中，务必促成此事。”他看向姜耀，眼中满是无奈，“姜大帅，某愿与你一同坚守穰城，可蔡中在城外虎视眈眈，若他暗中掣肘，恐怕会坏了大事。”
姜耀心中一沉。果然，这支援军并非铁板一块，蔡瑁势力早已渗透其中，想要安心守城，必先应对内部的掣肘。他沉默片刻，沉声道：“公子放心，某会约束城内兵力，同时派人监视蔡中动向。粮草与药材，还请公子交由文聘将军调配，文将军忠心耿耿，可保万无一失。”
刘琦点头应道：“正有此意。文将军，此事便托付于你了。”文聘躬身领命：“末将遵令，必定妥善调配粮草药材，优先供给伤兵营与守城士兵。”
议事结束后，姜耀回到伤兵营静养。刘琦带来的药材确实解了燃眉之急，军医立刻为他重新诊治，更换药膏。姜耀靠在病榻上，悄然唤出系统面板，淡蓝色光幕一闪而逝：【当前战场点数：22点。可兑换物资：无（点数不足）。可解锁技能：无。身体状态：重伤（多处刀箭伤，体力透支，伤口轻微感染）。预警：无明显致命威胁，需静养五日以上方可恢复基础战力。】
点数仅剩22点，连一瓶金疮药都兑换不了，系统彻底沦为摆设，只能提供简单的状态评估。姜耀苦笑一声，关闭面板。如今，他只能依靠自己与身边将士，在这内外交困的局面中艰难求生。
入夜后，穰城渐渐恢复平静，可暗处的暗流却从未停止。蔡中在城外营地内，正对着一名心腹低语：“你速回襄阳，告知叔父，刘琦与姜耀执意要守穰城，不肯迁徙百姓。眼下曹军就在三里外，我军可暗中按兵不动，待曹军再次攻城，让姜耀与刘琦元气大伤，到时候再逼着他们放弃穰城。”
心腹躬身应道：“小人遵令，这就动身。”说罢，悄然离开了营地，朝着襄阳方向疾驰而去。蔡中望着穰城的方向，眼中闪过一丝阴狠——他早就看不惯姜耀这等外来将领，也不愿刘琦借着守穰城的功劳巩固地位，唯有让穰城战局恶化，才能坐收渔利。