“愿随主公，死守穰城！”士兵们齐声高呼，声音洪亮，响彻夜空。
夜色如墨，穰城的轮廓在星月微光中若隐若现。城墙上的火把每隔十步便燃着一簇，跳跃的火光将士兵们的身影拉得颀长，映在冰冷的城砖上，添了几分肃杀之气。姜耀披着厚重的铠甲，手持长枪，站在东门城楼最高处，目光死死锁着城外数里处的刘表军营。那里灯火连绵如星河，沉默的对峙中，只听得见夜风卷过旗帜的猎猎声响，以及士兵们偶尔的咳嗽与甲胄碰撞声。
“主公，夜风寒凉，您披上这件披风吧。”姜修捧着一件玄色披风快步走来，语气中满是关切。他身上的铠甲早已被露水打湿，脸上却毫无倦意，一双眼睛警惕地扫视着四周，仿佛连一丝风吹草动都不愿放过。
姜耀接过披风裹在身上，指尖触到冰凉的铠甲边缘，才稍稍压下心中的躁动。他转头看向姜修，沉声道：“突击队都准备好了？路线再确认一遍，务必避开敌军的巡逻队，切记，以烧毁粮草和攻城器械为首要目标，不可恋战。”
“主公放心，属下已与队员们反复推演过三条路线，最终选定从西北角的芦苇荡绕行，那里地势低洼，敌军巡逻相对松懈。”姜修躬身道，“三百名队员均已挑选完毕，皆是精锐之士，每人都配备了火折子、短刀和三日的干粮，只等凌晨丑时出发，争取在敌军攻城前烧毁其粮草。”
姜耀微微颔首，心中却依旧难安。刘表麾下并非无能之辈，黄忠、文聘皆是沙场老将，必然会对后方粮草营地严加防备。三百人的突击队深入敌营，无异于羊入虎口，哪怕计划再周密，也难免会有意外发生。但他别无选择，若是不能摧毁敌军的粮草和攻城器械，仅凭穰城六千余兵力，根本撑不住五万大军的轮番猛攻。
“切记，安全为上。”姜耀拍了拍姜修的肩膀，语气郑重，“若是事不可为，立刻撤退，切勿硬拼。只要你们能平安带回主力，咱们还有周旋的余地。”
姜修眼中闪过一丝决然，躬身抱拳道：“属下明白！定不辱使命，要么烧毁敌军粮草，要么提头来见主公！”说罢，便转身快步走下城楼，去清点突击队的装备，做最后的出发准备。
城楼上又恢复了寂静。戏志才手持羽扇，缓步走到姜耀身边，目光望着城外的军营，轻声道：“主公似乎忧心忡忡，是在担心突击队的安危？”
“是啊。”姜耀叹了口气，语气中满是沉重，“三百人对阵五万大军的后方守军，胜算实在太低。可咱们又没有多余的兵力可供调配，只能冒险一试。”
戏志才摇了摇头，羽扇轻挥：“主公不必过于担忧。姜修将军智勇双全，麾下队员也皆是精锐，再加上咱们刻意制造东门防守严密的假象，吸引敌军注意力，突击队成功的概率未必就低。退一步说，即便突击队未能成功，咱们也能凭借坚固的城防拖延时日，等陈族长那边再筹集些粮草，或许能撑到转机出现。”
姜耀心中清楚，戏志才这是在安慰他。穰城的粮草如今只够支撑七日，陈默即便全力联络商户和世家，也未必能在短时间内筹集到足够的粮草。而刘表大军粮草充足，耗下去，先撑不住的必然是穰城。
“对了，新兵们的状况如何？”姜耀转移话题，问道。三百名新兵刚训练两日，根本算不上合格的士兵，如今却也要登上城墙守城，他实在有些放心不下。
“周泰将军正在带着新兵熟悉守城器械，虽然动作还略显生疏，但士气还算高昂。”戏志才道，“属下已让人给新兵们分发了厚重的铠甲和盾牌，安排他们守在城墙内侧，负责搬运滚石、擂木，暂时不参与正面厮杀，先让他们适应战场氛围。”
姜耀点了点头，戏志才的安排颇为妥当。新兵们缺乏战场经验，若是直接投入正面战场，恐怕会因恐慌而溃逃，反而影响整体防线。让他们负责辅助工作，既能减少伤亡，也能让他们在实战中慢慢成长。
两人正商议着，一名士兵快步跑上城楼，单膝跪地禀报道：“主公，戏先生，周泰将军请示，新兵们已熟悉完守城器械，是否要安排他们轮换值守，让老兵们休息片刻？”
“准了。”姜耀沉声道，“告诉周泰，轮换值守时务必做好交接，城墙上必须时刻保持足够的兵力，绝不能给敌军可乘之机。另外，让军医再去巡查一遍，给受伤或身体不适的士兵诊治，务必保证士兵们的战力。”
“是！”士兵领命，转身快步离去。
夜色渐渐深沉，丑时的梆子声在城中响起。姜耀站在城楼上，看着姜修率领三百名突击队队员，趁着夜色掩护，悄无声息地从西北角的城门缺口出发，很快便消失在芦苇荡的阴影中。他紧紧攥着手中的长枪，指节因用力而泛白，心中默默祈祷着突击队能顺利完成任务。
时间一分一秒地流逝，城墙上的士兵们轮换了一次又一次，东方的天际渐渐泛起了鱼肚白。就在这时，城外突然响起了一声嘹亮的号角，紧接着，第二声、第三声号角接连响起，声音雄浑有力，响彻天地。
“敌军要攻城了！”城墙上的士兵们瞬间绷紧了神经，纷纷握紧手中的武器，目光死死盯着城外的方向。姜耀也立刻挺直了身躯，眼神凝重地望着远方。
只见刘表军营中，无数士兵手持武器，推着云梯、冲车等攻城器械，朝着穰城疾驰而来。为首的一支军队身着青色铠甲，旗帜上绣着一个“黄”字，正是黄忠率领的一万先锋部队，目标直指东门。紧随其后的，是文聘和李严率领的部队，分别朝着南门和西门杀去，大军浩浩荡荡，如潮水般涌来，烟尘弥漫，气势骇人。
“放箭！”周泰站在东门城墙中央，高声怒吼。城墙上的弓箭手立刻弯弓搭箭，密密麻麻的箭矢如雨点般朝着敌军射去。箭矢落在敌军的铠甲上，发出“叮叮当当”的声响，不少士兵中箭倒地，但后续的士兵依旧悍不畏死地冲锋，丝毫没有退缩之意。