新年初一，西班牙人终于到达了天海湾外附近海面，迎面与附近的大明巡逻水师相遇，于是一场大海战随即爆发。
这一天的天气也很给两方人马面子，晴朗的天空下海风轻轻吹拂，能见度十分遥远，是一个海上决斗的好日子。
眼看已经临近目的地，西班牙人的舰队随即变换阵型，排出了利于进攻的阵型，步步紧逼，直趋天海湾。随着时间推移，率先与西班牙人遭遇的，其实是一支明军的诱敌水师，它们由两艘五级风帆战舰和五艘小型战舰组成，船小而机动。他们在外海与敌舰在遭遇之后，见势不妙后立刻调头朝海湾里面逃去，西班牙人的舰队一看遇到敌人，各船迅速调整位置，摆开了阵型，紧追不舍朝海湾驶去。
不过等到他们刚刚绕过海岬进入海峡附近，还没有进入天海湾时，西班牙人就发现了对面的海湾里面帆影重重，桅杆如林耸立，很显然，对手的主力舰队早已经在此处严阵以待了。
其实在此之前，远远一见到敌人舰只即将到达，沐王府的水师就立刻运转准备应战。整个舰队里，各船缓缓调整位置，逐步的展开攻击阵势，大小战舰开始开始调整姿势，首尾相接呈环形分布于海峡里面，依次缓缓行驶，连绵不绝的封锁住了整个海湾口。
按照此时的风帆战列舰作战的要点，诸多的战舰将首尾衔接，便于形成了一个环形的战列阵势，可以最大限度的发挥战舰的侧舷火力，循环往复的进行射击，因此双方才会如此布阵。若是有心人大略一数，仅在正面交接的一面，就有十多艘战舰，而且战舰此时大多都打开了炮口，显然已经作好了战斗准备。
眼看对手牢牢守住t字横头，封锁住了海湾的入口，摆出了一副在此处进行决战的架势，西班牙人自然求之不得，也更加不会示弱，也立刻开始调整阵型，急速进入海峡，然后在湾口附近掉转船头，准备从竖型的追击阵型调整为以侧舷应战的一字作战横队，与对方展开对射。虽然这样做会让自己一方处于比较狭窄的区域，稍稍有些被动，不过西班牙人的统帅自信己方的强大火力，一旦双方交火，可以迅速取得优势，然后快速突破对方的防守阵型。
随着两方战舰逐渐接近，炮声逐渐响起，然后逐渐变得猛烈起来。虽说风帆战舰的火力极为强劲，可是最大的问题，就是只能用侧面攻击敌人，这样在一定程度上限制了火力的发挥，以及船只的活动。不过显然明军的准备要充分一些，而且提前有所准备，在缓缓的循环行驶之中，各艘船只已经陆续展开了轮番的攻击，一时间炮声接二连三的响起，海面上立刻浓烟滚滚，然后四下弥漫开来，然后很快就随着一阵海风的强劲而过，迅速被吹散开来。
随着明军舰队的不断炮击，西班牙海军比较突前的三艘舰只立刻遭到了炮击，炮弹在船只附近的海面呼啸落下，激起丈高的水花，不过西班牙人久经海战，几艘船只完全不顾对手的猛烈炮火，继续顽强的驶近，直到进入有效的一公里射程以内，然后在海面上转换阵型。
这样在花费了近半个时辰，在损失了两艘小型战舰，三艘船只负伤的代价后，西班牙舰队终于在海峡水域上转变为一个环形的海战阵型，与海湾口里面的大明舰队相隔不到一公里的距离，展开了对射。此时如果从高空俯瞰，就可以发现双方各自都排列为一个椭圆型战阵，首尾相接间往复循环移动，在海湾口展开激战。
这是一次典型的战列舰作战，双方都谨守各自的阵型，用各种炮弹对射，如果有船只受伤后，即刻退回己方一侧让出航线，以保持整体的攻击线不会因此中断。不过由于海湾里面的水域更为宽广，大明水师的回旋空间自然更大一些，而且位置也更加有利一点，可以利用海湾里面的宽阔水域及时调整阵型，而西班牙人则夹在海峡部位，受水深和地形的限制，展开面受到一定的影响。所以在双方的交接面上，大明的战舰炮火射击界面达到了七八里之多，而西班牙舰只由于要考虑海峡水深，只能够摆出六里左右的炮击界面，这样在双方的交火界面上，大明舰队就形成了近乎三比二的优势火力。