成汤开创商朝时候，开创了商历纪年，如今百年过去，祖乙发现商历已经出现了严重的误差。原来正月是在冬天最冷的时候，如今正月竟然变成了温暖的时节。
祖乙对当时的负责历法的阿衡说，“阿衡，大商历需要重新校订，这次不能只把正月的日子改了，需要重新校订历法，确保百年之后子孙不会遇到一样的问题！”
阿衡这下头大了，修订历法这事情，除非有天纵之才，常人根本做不到。
山中树木繁密，传来叮叮当当的声音，一个人肌肉虬髯，汗水顺着胳膊流淌，他把树上干枯或者枝杈看下来回家做柴火，砍完坐在树下休息，前几天约了好友今天正午之前来家中做客，今天需要早点回去。
他眼望著树影出神，心中想的，仍是如何将节令定准的事。不知不觉过了大半个时辰，他才发现地上的树影已悄悄地移动方位。
万年灵机一动，心想，何不利用日影的长短来计算时间呢？回到家后，万年就设计一个“日晷仪”，可是一遇上阴雨天，日晷仪又失去效用。
有一天，万年在泉边喝水，看见崖上的水很有节奏的往下滴，规律的滴水声又启发了他的灵感。回家后，万年就动手改造了一个五层的漏壶，利用漏水的方法来计时，叫做“滴漏”这么一来，不管天气阴晴，都可以正确地掌握时间。
有了计时的工具，万年更加用心的观察天时节令的变化。经过长期的归纳，他发现，每隔三百六十多天，天时的长短就会重覆一次。万年觉得只要搞清楚日月运行的规律，就不用担心节令不准，但他自己做不到这一点，他需要商王的支持。
万年就带着自制的日晷仪及水漏壶去觐见祖乙，说明节令不准与天神毫不相干。
“万年，朕找的就是你，从此你去观星台负责修订历法！”祖乙觉得万年说的很有道理，就把万年留下，在观星台前盖起日晷台、漏壶亭，又派十二个童子供万年差遣。
从此以后，万年得以专心致志的研究时令。过了一段日子，祖乙派阿衡去了解万年制历的情况。万年拿出自己推算出的初步成果，说：日出日落三百六，周而复始从头来。草木荣枯分四时，一岁月有十二圆。