他先是一愣，接着认出那件东西，情不自禁骂了句脏话。
“该死的。”
那片亮的银色物体是刺客向来随身携带的袖剑。
艾博沉着脸来到中央广场，想当然，十字桩上空空荡荡，莫蓝尼已经不见踪影。
“队长，您怎么这么早就来了？我们才正要去向您报告……”几名骑士围绕在木桩边，神情懊恼。“我们太大意了。”
“不是你们的错，是我的疏忽。”艾博说，冷静的语调听不出情绪。“你们几个去召集人手，调查足迹，清查户口，还有调查镇上是否有其他损失。”
调查结果，小镇上唯一的损失是一匹军马，还有一个药箱。
那匹马是匹骏马，从深夜疾驰到清晨，可以跑不下百里。从边境一路奔驰到王城，所费的时间也不会过一个星期。
一个星期后的王城之内。
嘈杂的陋巷胡乱搭建了许多窝棚。小贩、屠夫、巫医、乞丐、骗子、扒手、奴隶贩子以及普通市民在这个自然而然形成的集市间摩肩接踵，彼此推挤。
空气浑浊滞闷，混杂了各种气味。几个王城卫队的士兵掩着鼻子挤过人群，在一面肮脏得看不出原本颜色的墙面上张贴布告。
墙上早已经被一堆烂糊的纸张占据，有些褪了色，字迹早已模糊，有些纸上的内容却还清晰可辨。其中有好几张纸上写的是相同的内容，那是一份通缉令，以高昂的奖金悬赏一名刺客。
通缉令上的画着一个俊秀的黑青年，即使是乱也没能遮挡他精致的相貌，只是他的五官组合起来带给人一种阴郁的印象，微微上翘的唇形则像是在对任何一个盯着画像看的路人挑衅。
“这实在画得太糟糕了，”一个路过的醉鬼喃喃道，显得对画像十分不满，“教皇在上，这样的东西真不该张贴在集市里。”
他扔掉手里的空酒瓶，摇摇晃晃上前伸手就想撕画像。
“臭乞丐，你在做什么？那可是奉命张贴的布告！你想公然违抗教皇的旨意吗？”卫队士兵见状立刻大声喝阻。但醉鬼彷佛没听清他说的话，回头张望了一下，又继续进行手上的动作。
士兵上前揪住他污烂的衣服后领，想扯着他往地上摔，手上却抓了个空。醉鬼步伐虚浮，东倒西歪地往那名士兵身上撞，把他撞了个趔趄，险些向后摔在一滩污水里。
“你这家伙！”出了洋相的卫兵勃然大怒，抡起拳头向醉鬼身上招呼，又被他歪斜着身子避过，莫名落了个空。
“真他妈见鬼了。”士兵啐道。
“你跟一个神智不清的酒鬼计较什么呢？快点跟上来，我们手上还有一堆活等着干，没时间在这里吵吵嚷嚷的。”另一个士兵转过头来，挥舞手上一整沓等着散布到王城每个角落的布告，不耐烦地催促。
差点就要卷袖子跟醉鬼干上一架的士兵这才心不甘情不愿停手，临走前还回头将仍旧伫立在墙边的醉鬼打量了好几遍。
这个醉醺醺的家伙脸上满布灰尘和泥垢，眼皮耷拉着，胡子和头又脏又乱，大约又是个无家可归，既没有工作也没有妻子的可怜虫。这样的人，在王城里随处可见，确实不值得他浪费宝贵的时间。
几个士兵推搡着周围的人离开了陋巷。
那个醉鬼呆呆站在墙边目送他们离开，手里还捏着他刚撕下的几页烂纸。
他露出微笑，一直无精打采下垂着的眼皮总算睁了开来。他全身脏兮兮，貌不惊人，过目即忘，但是那双眼睛却是令人印象深刻的漂亮琥珀色。
“你请求我放弃任务，是吗？”莫蓝尼终于打破沉默，低声问。“何必呢？你大可以直接逮捕我。你带了一整队的下属，我就在这里，只要你一声令下，我根本逃脱不了。你甚至可以在这里立即拆穿我的身分。”
“逮捕现行的刺杀犯人可是一件不小的功绩，特别是一名整个王城人尽皆知的通缉犯。”
“这样一来，你的仕途就更加顺遂了。”
“你认为我会为了自己的前途而逮捕你吗？”艾博问。
“不然呢？难道你会任由王城广场生的闹剧重演吗？”
“不会，这正是我请求你的原因。”
“而你觉得我会仅仅因为你的请求就放弃我的任务？”莫蓝尼笑了出来。“如果我不答应呢？”
“我会尽可能在不伤害你的前提之下阻止你。”艾博叹息道。
“就像上一次一样吗？”
莫蓝尼眼前闪现那座钟塔，还有钟塔之上的天空，钟塔之下的王城。
艾博曾经对他手下留情，又从荒野里捡回他一条命，他已经欠对方太多了。如果自己的血仇这辈子都注定报复不了，那么至少欠别人的血债该趁机还清，一笔勾销。
何况，最重要的是，就如同艾博说的不想伤害他，在他内心深处，其实也不想对对方造成任何伤害。
“你赢了，先生。”莫蓝尼笑道。他挣开艾博的手，退后一步，微微弯腰欠身。“我答应你。我向你保证，阿斯托主教今晚必定安全无虞。”