熙宁二十一年，天下并不太平。几乎沉寂了二十余年的照影突然有了动静，一只军队毫无预兆地组结扩充起来，在短短几个月里，便发展成了一支五万余人的队伍。
皇帝多次命人围剿，但照影地势险恶，山峦蜿蜒，再加上照影自古以来盛行巫蛊之术，饶是大临的千军万马，也难以攻破他们所设的迷雾迭嶂。
几番交手下来，大临损兵折将，却连那照影余党的头目是谁都没探清楚。皇帝看到战报，大发雷霆，怒不可遏，一时急火攻心，在朝堂上险些昏倒。
陆渐之此时正是天子最为信任的大将军，当下即奉命率领十万精兵，出征照影。
临行前，陆渐之想和宁葭告一声别，但她正被困在王府里。和沉玠的婚事虽然因外族之事一再搁浅，想脱身却也极不容易。
除却关泠自己被蒙在鼓里，陆渐之和宁葭彼此心照不宣，沉玠怕是不会再重新娶真正的相府千金了。他将宁葭留在王府，以王妃之礼相待，只不过是掩人耳目，避免皇帝再度生疑。
如今天子重病，世人皆知，小王爷便是未来的新君。到那时沉玠翻手为云，覆手为雨，天底下再也没有人能够威胁到关泠的性命。
如此一来，皆大欢喜。
陆渐之答应宁葭，这件事情解决之后，便带着她离开长安，一同归隐山林。
彼时关泠被幽禁在王府的密室里，沉玠想同她坦白所有的真相，却对她四年里漫长的欺骗耿耿于怀。再加上关泠误以为沉玠早已经变心，从来不肯待见他，两人相顾无言，唯有离恨怨怼。
宁葭得了沉玠的许可，不时过来陪伴关泠，起初她以为她会遭受关泠的白眼，却意外发现关泠对她很是热情。
关泠一反常态，经常请她品些茶点，还将沉玠命光影送过来的人参鹿茸分给宁葭。
宁葭自幼文弱，身子本来不好，在相府里从未离过这些补药，后来跟在陆渐之身边，也始终被悉心照料，不曾生过一场病。
如今到了王府，反而常常染上风寒，有时候，一病便是一整月。
也为此，错过了陆渐之的践行之宴。
陆渐之没有见到宁葭，只见到了打扮成小兵的关泠，她在光影身边死打烂打，恩威并施。光影无奈，终于肯瞒着沉玠带王妃出来送一送她的大哥。
关泠向陆渐之讨要一缕断发，陆渐之不解，关泠便道，是替宁葭要的，欲编成一个同心结，定此生不离不弃之盟约。
见他毫不犹豫地用虎魄将自己的长发斩下一束，关泠暗暗忍着不悦：“你真的，要和她定下一生一世的盟约？”
“我亏欠她太多。”陆渐之将乌发重新束起，忆起那张明艳的容颜，面上带着温柔笑意，转身从容赴宴。
他似乎太迟才看清自己的心意，她曾经是长安城里最璀璨耀眼的一颗明珠，此生的宿命本该是光耀门楣，母仪天下。却甘心成为另一个人，默默无名地陪在他身边整整四年。他南征北战，居无定所，她也一直生死相随，忍受风霜雪剑。
小妹是他年少时爱而不得的心结，是家族自他出生时便托付给他的使命。陆渐之生来便不是为自己而活，他一直认为，自己这样的身份，又戴着重重枷锁，怎么会配得上宁葭这样的金枝玉叶。
可她却并不在意：“陆渐之，我喜欢的，是你容色倾城的美貌，是你盖世无双的武功，是一见钟情，是色授魂与。如果不是你，我早就死在十四岁那年西疆的那场匪祸里。所以你是大将军还是小护卫，于我而言，从来就不重要。”
陆渐之想，等他战胜归来，便同她坦白自己的心意。
可是他没能归来见她。
陆渐之不明不白地死在了照影的迷宫山谷里。
万箭穿心。
时年二十叁岁。