熙宁十七年秋，大临出了一件震惊朝野的大事。那便是，失踪多年的魏王世子，竟叫人找了回来。皇帝喜不自胜，当即将年仅九岁的小世子封为新王，继承他父亲生前所有的功爵。
一时之间，朝中格局大变，原本那些沉寂许久的魏王党又复苏过来，全心全意地拥护小世子。而叁爷党因自家主子丝毫没有夺嫡之心而人心涣散，渐渐另投明主。七爷党原本踌躇满志，意气风发十余年，却因为自家王爷亲自将小世子献给皇帝而措手不及。
王爷怎么能纵容那个孩子好好地活在这个世界上，还将他完整无缺地送到天子面前？
难道他也跟叁王爷一样，其实压根没有争夺天下的雄心壮志？不，沉玠不需要有，因为这天下本来就是他的。昔日，皇帝迎娶照影公主，曾以山河为聘，而公主自尽那日，皇帝涕泗横流，发誓会将整个照影还给公主，天子一诺，百国皆知。
在朝中党派争论不休乱了阵脚之际，宁老丞相也在思忖宁葭与沉玠的这桩婚事是否还应该继续进行下去，起初相府里的人只是以为是自家小姐不愿意嫁，才导致这桩婚事一拖再拖。现在大家皆心知肚明，原来王府里的那位主子，也根本无意迎娶宁家的大小姐。
小王爷应该是有了自己的意中人，可是那人究竟是谁。若是世家小姐，小王爷何不直接奏明天子，退婚另娶便是，何苦拖着整个相府叫人看笑话。宁葭也有十七岁了，与她同龄的女子大多已经许配了人家，宁相叹了口气，骑虎难下，这桩婚事只能由沉玠先取消。
不只是宁葭，还有关泠，虽然比宁葭小一岁，婚事却如出一辙地艰难。先前许配给了卫小侯爷，已是高攀，没想到前些时日她瞒着众人私自同小侯爷退了婚。这事儿差点惊动太后，幸而卫侯十分通达，两家才相安无事。
宁相心有郁气，将关泠禁足十日，又听闻宁葭在浮山寺与陆渐之私会，更是怒不可遏，直接命心腹将宁葭强行接回了相府，和关泠关在一处，面壁思过。
“若我早知道事情会变成这样，当初不如死在西疆，也到干干净净……”宁葭挨了一顿家训，望着紧闭的幽门，玉颜苍白。
“沉玠就那般不堪，你宁可去死，也不肯嫁给他。”关泠听到她这般自咒似的怨怼，不禁挑了挑眉，眼里透着促狭。
“呵呵……”宁葭白她一眼，“这么多年我也看明白了，你的意心上人，其实便是王爷吧。”
关泠十叁岁那年，不知在哪里挨了一刀，大病一场。夜里宁葭替她上药，听到她喃喃自语，唇齿间念着的，便是沉玠的名字。
其实她早该知道。
宁葭郁郁不平地凝视着关泠，感觉自己被戏耍了一遭：“你既然喜欢他，为何不像祖父求情，却反过来，虚情假意地，劝我好好嫁给他。”
“我喜欢什么，向外祖求情，外祖便会成全我吗？”关泠摇了摇头，“姐姐，我又不是你。”
她低头想了想，“一开始，我是希望你顺应皇命，好好嫁给他的，唯有如此，我们才能都好好活着。”
宁葭的神色稍稍缓和：“我明白，这一点，你总是比我更通透。”
过了许久，她问关泠，“那他喜欢你吗？”