第843章
御书房内，龙案上的烛火已燃了大半，橘黄的光影在明黄幔幔间摇曳不定。
烛芯偶尔爆出星点火花，将案头堆叠的军报映得明明灭灭。
皇上正握着朱笔批阅队列，墨色龙纹袖摆随动作轻扫过宣纸，听到王承恩在屏风外的通报，头也未抬地沉声道：“让他们进来。”
沈隽意与李尚书踏入殿中，明黄琉璃砖映出两人官靴上的缠枝莲纹。
待二人在税务殿内长身跪拜时，皇上已将朱笔搁在错金笔山上，鎏金烛台的光晕恰好落在他微蹙的眉峰间：“如此深夜求见，有何要事？”
李尚书上前一步，蟒纹补子在烛火下泛着暗金光泽：“陛下，臣接到线报，江东军情恐有蹊跷，特来禀报。”
“奇怪跷？” 皇上指尖轻叩着案头的青玉镇纸，镇纸下 “十万水倭大军压境” 的军报被朱砂圈得醒目，“秋景明刚刚八百里加急上奏，言称江东有十万水倭大军压境，军情十分紧急。你说有蹊跷，是啥意思？”
沈隽意从袖中取出一叠素笺密报，宣纸上的墨痕尚带着潮气：“陛下，臣等收到多方线报，都表明这次江东军情可能并非实情。”
他将密报逐一呈上，指节点过泛黄的纸页：“第一，楚钦差不同于江东后，立即被秋景辉以‘保护安全’为名软禁于盖州卫衙署，连粮道查验文书都无法正常签署。”
“第二，我们的暗线在户部银库窥见，秋景明近日间歇三次亲点内帑库银，且专拣未记档的散银过秤，行动异常。”
“第三，兵部司官亦有消息传来，称秋景景私下联络参将以上武将，于宁远卫校场商议所谓的‘特殊手段固军心’之策。”
皇上接过密报逐页查看，烛火猛地晃了晃，将他骤然沉下的脸色映得忽明忽暗。
案上的铜香炉中青烟袅袅，龙鹤鼻息香的味道在殿内氤氲，但此刻这甜暖香气也盖不住空气中凝滞的紧张。
当他看到“楚钦差被禁” 那页时，指节竟捏皱了纸角，烛芯爆出的火星溅在明黄奏章上，烫出细微的焦痕。
“你们的意思是，秋家在演戏？” 帝王的声音沉得像浸了水的檀木。
李尚书斗胆进言，官帽上的蓝宝石顶子撞得金砖轻响：“陛下，这么多异状环环相扣，这很可能是一个精心策划的阴谋。其目的就是要朝廷拨付大额军饷以中饱私囊。”
沈隽意补充道，袖中又取出一张折叠的舆图：“臣等已遣飞鸽传书江东都司暗查，回信称建州卫今年秋草歉收，各寨连会盟都未曾集齐，何来十万大军？秋景辉阻止楚钦差查验，根本就是怕真相败露。”
皇上沉默良久，指尖一下下轻敲着龙案。
殿内只听得见蜡烛燃烧的 “噼啪” 声和他指甲碰撞檀木的清响。
月光透过雕花窗棂洒进殿内，在金砖地上投下竹影与窗棱交错的图案，如同乱刀劈下的裂痕。
过了半晌，他才缓缓开口，目光仍落在舆图上盖州卫的标记处：“虽如你们所言，但朕也不能冒险。万一江东真有军情，朕岂不成千古罪人？”
沈隽意急道，袍角几乎蹭到烛台：“陛下，正因如此，我们更要查明真相！如果任由秋家为所欲为，不仅国库会遭蛀空，楚钦差的性命也危在旦夕。而且一旦开了这个先例，以后必然有人效仿，国库迟早要被掏空！”
“而且，” 李尚书接话时，袖口的獬豸补子几乎擦到地面，“如果这次让他们得逞，以后一旦朝廷要清查账目，他们都可以制造军情来转移注意力。这样下去，国家的财政体系将会彻底混乱。”
皇上听着二人的分析，心中亦觉有理。但他忽然想到什么，脸色变得复杂起来。
他站起身走到窗边，透过窗棂望向远处慈宁宫的方向，那里的灯火在夜空中明明灭灭，像悬在心头的砝码。
就在此时，殿外传来轻微但急促的脚步声。
王承恩急匆匆地冲进来，蟒袍下摆还沾着庭院里的夜露，他在皇上耳边低语了几句，声线压得极低。
沈隽意隐约听到 “太后娘娘”、“传话” 之类的词汇，心中顿时一沉，如坠冰窟。
皇上听后，脸色微变，立即转向沈隽意和李尚书，明黄朝冠的冕旒随动作晃动：“太后娘娘传话，说有立即要事商议，让朕去一趟。”
沈隽意和李尚书对视一眼，都从对方眼中看到惊疑。
深夜时分，他们刚奏报秋家之事，太后便即刻召见，这绝非偶然。
“陛下，” 沈隽意试探道，官靴碾过砖缝的纹路，“不知太后娘娘要商议何事？”
皇上回答时，眼中闪过一丝难以辨明的情绪，似是疲惫又似是无奈：“你们先回去吧。”
“陛下，” 李尚书忍不住提高声音，“江东军情紧急，一旦军饷拨付，再想收回就难了！”
皇上停下脚步，龙靴底的白玉如意纹碾过金砖上的海水江崖纹，他回头看了二人一眼，目光沉沉：“朕明白你们的担忧。但有些事……”
他欲言又止，最终还是挥了挥手，明黄帷幔随动作扬起：“你们先回去，等朕回来再说。”
二人只好起身告辞，踏出御书房时，夜风吹在脸上带着秋意日的凉意，却吹不散心头的阴霾。
李尚书低声对沈隽意道：“太后这个时候召见皇上，恐怕不是巧合。”
沈隽意点头，望着慈宁宫方向的灯火：“很可能秋家已经通过某种渠道，将我们的行动报告给了太后。秋家毕竟是太后的娘家，消息灵通得很。”
“那我们现在怎么办？”
“先回去等消息。” 沈隽意无奈道，官袍在风中猎猎作响，“现在只能看皇上的态度了。如果太后坚持要保秋家，皇上恐怕也无力回天。”
两人沿着宫道并行而行，脚步声在静谧的夜色中格外响亮。
远处慈宁宫的方向灯火通明，隐约还能听见环佩叮咚，显然太后正在接见什么人。
慈宁宫内，太后正端坐在凤椅上，赤金缠枝莲纹的屏风将她的侧影衬得威严赫赫。
她虽已年过五旬，但保养得宜，修整的凤眼精光四射，举手投足间透着不怒自威的气势。
殿内点着数支龙涎香，香雾缭绕中，太后的形貌更显庄穆。