第848章
沈隽意望着痛哭流涕的表兄，心中五味杂陈。
愤怒、失望、痛心交织，一时竟不知如何言语。
最后，他缓缓开口，“表兄，知错能改，善莫大焉。”
此言让凌降曜更觉愧疚，他跪倒在地：“表弟，我对不住你，对不住家族！”
皇上见状，淡声道：“凌降曜虽有罪，然念其及时悔悟、主动坦白，朕可从轻发落。死罪可免，活罪难逃。”
“臣甘愿受罚！” 凌降曜连连叩首。
皇上转向沈隽意，“沈爱卿，你蒙此不白之冤，朕甚感愧疚。你欲何赏赐，尽管开口。”
沈隽意恭敬叩首，“陛下，臣不求赏赐，唯愿陛下彻查此案，还臣公道。”
“朕必当彻查，” 皇上郑重颔首，“秋家罪孽深重，朕绝不姑息。”
然而，就在众人以为万事尘埃落定之时，皇上的神情却骤然变得深邃。
“沈爱卿，虽说你的清白已得以昭雪，但朕尚有一事要问你。” 帝王的声线里透着几分难以捉摸的深意，“你可曾想过，秋家为何要不遗余力地构陷你？”
沈隽意微微一怔，这个问题他确实未曾深究：“臣…… 臣以为是镇国公府旧案损及了他们的利益。”
“仅是为了利益么？” 皇上缓缓摇头，“朕刚从凌降曜口中听闻了些更为隐秘的内情。”
他转而看向凌降曜，“你且说来。”
凌降曜战战兢兢地抬头，声音发颤：“陛下，据秋景明亲口所言，他们针对沈大人，并非只因镇国公府一案，更是因为……”
他顿了顿，似是有些难以启齿，小声道，“因为沈大人身上藏着一个关乎谢家军的重大秘密。秋景明说，镇国公府世代掌管谢家军，而谢家军中藏着一个足以撼动朝堂的隐秘。”
“是何秘密？” 皇上的脸色瞬间凝重起来。
“据说是元祖皇帝留下的一道密旨，藏于谢家军某处。这道密旨关乎王族血脉的真正传承顺序。” 凌降曜小心翼翼地续道，“秋景明认定，唯有沈大人知晓这秘密的具体所在。”
闻及“元祖密旨” 四字，皇上脸色骤变：“元祖密旨？”
“正是，陛下。秋景明称，这道密旨若公之于世，必引朝堂大乱，甚至可能颠覆王朝格局。” 凌降曜接着说，“是以他们不惜一切代价欲除沈大人，以防秘密泄露。”
沈隽意听得云里雾里：“可臣根本不知晓什么元祖密旨，更别提王族血脉传承的秘密了。”
皇上深深看了他一眼：“沈爱卿，你当真一无所知？曾经谢老国公临终前，可曾给府中留下只言片语？”
沈隽意凝神回想，忽记起一事：“那我不知道。不过，曾经听说，老国公临终时确说了些古怪的话，提及‘血脉传承，天下归心’，还道‘真龙在野，假凤朝阳’，但当时府邸众人只当是病中胡话。”
“血脉传承，天下归心…… 真龙在野，假凤朝阳……” 皇上喃喃重复着，脸色愈发凝重。
李尚书在旁谨慎问道：“陛下，这些话可有特殊深意？”
皇上沉默良久，长叹道：“这些话确与元祖遗留的某些传说相关，只是具体内情，朕也不甚明晰。”
他转向沈隽意，“除了这些话，谢老国公可还留下了旁的物件？”
沈隽意摇头：“并无其他。老国公离世时，除了这几句话，并未留下任何东西。”
“那谢家军可有何特殊之处？比如隐秘场所或传承仪式？” 皇上追问。
沈隽意竭力回忆：“谢家军确有一些独特传统，譬如每年会在祖陵举行祭祀，还有些仅家主可入的密室……”
“密室？” 皇上眼中精光一闪，“位于何处？”
“在镇国公府后花园，有座假山，其下有一地下密室。只是……” 沈隽意语气忐忑，“那密室在查抄时已被封禁，且老国公曾言，唯有特定时辰方可开启。”
“特定时辰？何时？”
“每年中秋之夜，月圆时分。” 沈隽意答道，“老国公说，此时天地阴阳调和，最宜开启密室。”
皇上掐指一算：“今年中秋尚有半月……”
恰在此时，楚元化忽然想起一事：“陛下，臣记起当年查抄镇国公府时，确发现一处蹊跷之地。那假山的石块排列齐整，似是某种阵法，且密室门上刻满古老符文，我等当时皆不识得。”
“符文？” 皇上更感兴趣，“是何形制？”
“乃上古文字，似是古篆。门上还刻有一行字，我等亦不解其意。” 楚元化回忆道。
沈隽意忽道：“那行字臣认得。”
众人皆望向他。
“是古篆所书，曰‘血脉相承，天命所归’。” 沈隽意缓缓道，“老国公曾教臣辨识这些古字，言是祖传家学。”
皇上闻言，神色变得极为复杂：“看来，谢家确实藏有不为人知的秘密。” 他沉吟片刻，决断道：“沈爱卿，朕决意派你返回镇国公府，于中秋之夜开启密室，一探其中究竟。”
“陛下，此举是否过于凶险？” 李尚书忧心忡忡，“若真有惊天秘密泄露……”
“有些事，朕必须弄清。” 皇上语气笃定，“况且，唯有查明真相，方能彻底解除沈爱卿面临的危局。”
沈隽意思忖片刻，颔首道：“臣遵旨。老国公对臣有养育之恩，若她真留下重要之物，臣自当一探究竟。”
“但此事必须绝对保密，” 皇上补充道，“除在场诸位，不得令任何人知晓。”
众人纷纷应诺。
“此外，” 皇上继续安排，“朕会派一支可靠禁军暗中护卫沈爱卿。楚元化，你也同去，务必确保万无一失。”
“臣领旨。” 楚元化应道。
凌降曜在旁怯声请示：“陛下，臣可否一同前往？臣愿为先前过错赎罪。”
皇上瞥了他一眼：“你确当赎罪。也罢，你便同去，但需听沈爱卿调遣。”
“谢陛下！” 凌降曜感激涕零。
安排妥当，皇上又对沈隽意道：“沈爱卿，无论密室中发现何物，须即刻报朕。此事关乎国祚，容不得半分疏忽。”
“臣明白。” 沈隽意郑重颔首。
“还有一事，” 皇上似想起什么，“朕担忧秋太后会暗中作梗。她对此事的了解远超朕的预料，断不会坐视秘密公之于众。”
李尚书蹙眉：“那我等当如何应对？”
“对外宣称，沈爱卿是前往江南办案，” 皇上道，“实则绕道回镇国公府，如此便可引蛇出洞，察觉太后耳目。”