凌降曜恍然大悟 —— 原来沈隽意近日的低调与疏离，竟是在规避党争风险。
可他为何又要主动促成自己与李家的亲事？
“父亲的意思是，让我与表弟保持距离？” 他试探着问。
“非是让你绝交，而是切勿深度参与他的事务。” 平阳公语气稍缓，“你下月赴河南，正好避开这场风波。对了，你与李小姐的亲事进展如何？”
“已有书信往来，讨论治河之事。” 凌降曜道，“李小姐对在下的见解颇为认可。”
“甚好！” 平阳公满意点头，“河南之行务必把握机会，若能赢得李小姐芳心，李家便是你最坚实的后盾。”
当晚，凌降曜在灯下细读李婉仪的书信，她的字迹娟秀中透着刚毅，论及治河时更显见识卓绝。
他提笔回信，详谈自己对 “束水攻沙” 法的新感悟，并提及对河南之行的期待，字里行间既展才学又示谦逊。
次日清晨，翰林院传来震惊消息—— 沈隽意府中昨夜遭刺客闯入，虽未得逞，但刺客身法诡异，竟能避开沉府重重护卫。
值房外，同僚们议论纷纷：“定是边境奏折惹的祸！”
“沈编修这是动了某些人的利益啊！”
凌降曜挤进人群，见沈隽意正与掌院学士密谈，面色镇定如常。
待掌院离去，他才上前关切：“表弟，昨夜之事……”
“无妨，不过是宵小之徒虚张声势。” 沈隽意淡笑，“已着人报了顺天府，不劳挂念。你且准备河南之行，莫因小事分神。”
见他如此从容，凌降曜心中暗叹其定力，却也难免疑虑—— 刺客之事是否真如他所言无关紧要？
正思索间，书吏送来李尚书的加急信。
河南之行提前至下周，望他即刻准备。信中还提到，李婉仪将随队考察，以便积累治河素材。
这个消息让凌降曜既惊喜又不安—— 惊喜于能与李婉仪同行，不安则源于行程突然变动的蹊跷。莫非与沈隽意遇刺一事有关？
傍晚，凌降曜到沈隽意值房请辞。
屋内烛火摇曳，沈隽意正伏案疾书，显然在赶制边境奏折。
“李尚书提前启程，想必有其考量。” 沈隽意听罢，即刻应允，“你只管安心去，记得按此前标记采集样本。”
凌降曜犹豫再三，还是问出心中疑虑：“表弟，昨夜刺客…… 是否与边境奏折有关？”
沈隽意笔下一顿，抬眸时眼底闪过锋芒：“世人皆道眼见为实，却不知耳听未必虚，眼见未必实。真相如何，日后自会明了。”
这模棱两可的回答让凌降曜愈发困惑。
沈隽意却已低头继续书写，淡淡道：“莫要多想，专心筹备行程。有李尚书父女照应，此行定能顺遂。”
回到府中，平阳公夫人神色焦急：“你可听说沈隽意遇刺之事？”
“儿已去过翰林院，沉表弟无碍。” 凌降曜道。
“此事绝不简单！” 夫人压低声音，“我刚得知，有人在查沈隽意的身世旧账，意图借此扳倒谢家。如今朝堂波谲云诡，你必须与他保持距离，尤其在河南期间，切勿与他有书信往来。”
凌降曜怔住—— 沈隽意的身世早已由谢家背书，如今被翻出旧账，显然是政敌在借题发挥。
“母亲是要我…… 弃沉表弟于不顾？” 他迟疑道。
“非是弃他不顾，而是保全自身！” 夫人握住他的手，“你肩负着平阳公府的未来，切勿因一时义气误了大局。何况李小姐随队出行，正是你拉近关系的良机，切不可因其他事分心。”
凌降曜望着母亲忧虑的面容，最终颔首应下。
深夜，他在灯下整理考察用具。
羊皮地图、测绘罗盘、密封陶罐…… 指尖抚过沈隽意标记的重点河段舆图几处决堤点，心中忽然泛起复杂滋味。
窗外，乌云遮住明月，夜色深沉如墨。
凌降曜吹灭烛火，任由黑暗将自己笼罩 —— 河南之行在即，他既期待与李婉仪的相处，又担忧沈隽意的处境，更隐隐觉得，一场更大的风暴正在朝堂深处酝酿。
凌降曜望着外面的皓月，心中充满了不安与期待。
次日凌晨，晨光熹微，府中已是一片忙碌。
凌降曜早早起身，亲自检查行囊，确保每一件物品都备置妥当。
书房内，他借着烛光反复研读《河源图考》中关于河南段的记载，目光停留在沈隽意用朱砂圈出的铜瓦厢、詹店等决堤高发地。
这些区域地势险峻、水流诡谲，若能获取第一手水文数据，必能填补典籍空白。
“少爷，老爷请您过去一趟。” 管家在门外轻声通报。
凌降曜放下舆图，快步前往平阳公书房。
屋内，平阳公正与一位面色冷峻的中年男子低语，见他进来，两人骤然住口。那
男子向凌降曜颔首致意，便匆匆告辞。
“父亲，您找我？” 凌降曜行礼问道。
平阳公示意他靠近，面色凝重：“阿曜，出发前，为父有几句要紧话交代。”
他压低声音，眸中闪过锐利光芒：“其一，此行除采集水文数据外，须与李家增进往来。李小姐才貌双全，又得李尚书器重，若能促成婚事，于我府而言是天大的助力。”
凌降曜点头：“儿子明白，定当把握机会。”
“其二，” 平阳公语气更沉，“此行虽明为水利考察，你却需暗中留意李尚书的言行举止。”
凌降曜心头一震：“父亲是怀疑……”