“没有完美的人……” 他对着舆图喃喃自语，指尖划过谢府花园的九曲桥，那里藏着当年沈隽意替他挨鞭子的假山石，“总有一天，我会找到你的破绽。”
窗外传来更夫敲梆的声响，五更三点。
凌降曜吹灭烛火时，看见案头放着的金疮药，蓝布包在月光下泛着柔和的光，像沈隽意当年分他的半颗梅子，甜里带着不易察觉的涩。
次日清晨，京城像一方被投入石子的古镜，细碎的涟漪在九衢百巷间层层荡开。
平阳公府的青瓦上还凝着白霜，前院突然响起杂沓的脚步声。
凌降曜推开雕花窗棂，只见三名家丁围在垂花门下，管家踮脚往门缝外张望，帽翅上的铜簪随着动作轻轻晃动。
“昨儿个半夜，镇国公府就被封了！” 新来的马夫搓着冻红的手，“我亲眼见禁军都统捧着金牌令箭，府门那鎏金匾额都拿黄布蒙了！”
“胡说！” 老园丁把烟袋锅敲得山响，“镇国公爷去年还在卢沟桥修堤，怎么就……”
“您老别犟了，” 管家压低声音，“我堂兄在刑部当差，说抄出的账本装了整整三辆马车！”
凌降曜扣玉带的手猛地顿住。
昨夜养心殿里那叠朱红账册又浮现在眼前，“镇国公府” 几个朱印此刻像烧红的烙铁，烫得他指尖发颤。
“父亲，外面传的都是真的吗？” 凌降曜按捺不住心头震动，指尖几乎要捏碎腰间蹀躞带的玉扣。
平阳公将一份墨迹未干的塘报推过紫檀木案，宣纸上“奉旨查抄” 四个朱砂大字像烧红的烙铁：“你自己看吧。顺天府尹的快马刚递进来，镇国公府的封条已盖到第七重了。”
凌降曜展开塘报的手微微发颤，目光扫过名单时瞳孔骤然收缩。
除了谢知彰被羁押宗人府，连谢府西跨院的老管事李忠都赫然在列。
更让他心惊的是附页批注：“户部云南司郎中王政、兵部武选司员外郎陈懋，着即停职待勘。”
这些名字旁都画着朱红波浪线，像一道道正在淌血的伤口。
“三天前还在棋盘街茶楼议事的人，转眼就成了阶下囚。” 平阳公转动着手中的翡翠扳指，玉色在烛火下泛着冷光，“皇上昨夜在御书房看账册直到寅时，据说把铜鹤香炉都砸了，就为‘借军饷购甲胄三千’那行字。”
凌降曜靠在博古架旁，听着自己朝珠撞击的声响。
一方面，他为谢家倾覆感到隐秘的快意 —— 沈隽意失去最大靠山，意味着自己离目标更近一步。
可另一方面，皇上雷厉风行的手段又让他不得不心生敬畏，尤其是那道“大理寺与刑部联合办案” 的金牌令，简直像出鞘的利剑，瞬间劈开了盘根错节的朝堂关系网。
“沈隽意那边……” 他故意顿住话头，观察着父亲的神色。
平阳公从紫檀笔筒里抽出支狼毫，在砚台里缓缓研磨：“这正是最出人意料的地方。昨儿个申时，他就递了辞呈要辞去编修，说要‘避嫌守孝’。”
墨锭与砚台摩擦的沙沙声里，老人忽然抬眼，“可皇上不仅没准，还把大理寺的钦差关防给了他。”
“钦差大臣？” 凌降曜失声反问，袍角不小心扫到身后的青瓷瓶，发出清脆的嗡鸣。
他记得沈隽意不过是从六品的编修，这道任命无异于从翰林院的文墨堆里，直接将人提拔到了风口浪尖。
“皇上在偏殿召见他时说，” 平阳公放下墨锭，指尖沾着的墨汁在案上洇出个小圈，“‘能大义灭亲者，方为社稷之器’。你想，镇国公府是他的养育之地，此刻让他查办自家族人，既是考验，更是帝王心术。”
凌降曜颓然坐进梨花木椅，只觉得浑身力气都被抽空。
他曾以为那些账本是扳倒沈隽意的利刃，却没想反而成了对方平步青云的阶梯。
窗外突然刮过一阵穿堂风，将案上的塘报吹得哗哗作响，恍若嘲笑他失算的计谋。
“阿曜，” 平阳公绕过书案，手掌按在他颤抖的肩头上，“为父知道你与他有旧怨，但不得不说，沈隽意此举确有过人之处。”
老人的指腹隔着锦缎传来温热的触感，“换作旁人，此刻要么急着撇清关系，要么假意求情，唯有他主动请命，反而得了皇上的信任。”
就在此时，书房门环突然发出 “哐当” 巨响。
管家捧着鎏金托盘踉跄进来，托盘上的朱漆信匣在烛光下亮得刺眼：“老爷！少爷！翰林院的人说，这是沈钦差刚从午门递进来的急件！”
蜡封裂开的刹那，凌降曜看见素白信笺上的簪花小楷。
那是沈隽意独有的笔法，骨力中透着温润：“弟受命查案，知表兄于河南亲历险境，恳请明日午时到大理寺共议详情。”
墨迹深处隐约透出龙涎香，和当年在谢府书房闻到的一模一样。
“他竟要你参与调查？” 平阳公将信笺对着光，纸纹里的暗龙纹若隐若现，“这步棋走得蹊跷。”
老人突然轻笑一声，捻着胡须的手指顿在半空，“你是山谷遇伏的唯一活口，又是账本的直接见证人。他若将你置于身侧，既能用你的证词，又能防你乱说话 —— 这叫一箭双雕。”
凌降曜盯着信末“沈隽意拜上” 的落款，只觉得那四个字像针一样扎眼。
他想起幼时在谢府，沈隽意总把太傅赏的蜜渍梅子分他一半，想起山谷中那人奋不顾身挡在李婉仪身前的背影，更想起养心殿里他面对谢家账册时，眼底一闪而过的痛楚。
“去吗？” 平阳公的声音拉回他的思绪。
“去。”
凌降曜猛地起身，腰间蹀躞带的玉蝉坠子撞到桌角，发出清越的声响，“我倒要看看，他究竟想在这盘死局里，走出怎样的活棋。”
次日午时的大理寺格外森严，獬豸石雕在烈日下泛着冷光。
凌降曜走过三重月洞门，每道门前的禁军都用刀尖挑起他的腰牌，仔细核对着“平阳公府世子” 的烫金刻字。
檐角铜铃在风中叮咚作响，凌降曜穿过三重月洞门，见沈隽意正与两名绯袍官员议事，月白官服外罩着沉香色披风，腰间新换的玉带钩雕着獬豸触邪纹样。
“表兄来了。” 他转身时，披风下摆扫过阶前铜缸，惊起一尾红鲤。
“昨儿皇上赐了这方印，” 他抬手展示，金印上 “钦命查案” 四字还沾着朱砂，“倒像是催命符。”
凌降曜盯着他袖口露出的白布。