“那便只能用更直接的手段了。”凌降曜眼中闪过一丝狠厉，“我已摸清他们的底细，关键证据所在，我了如指掌。”
黑衣人颔首：“秋大人有言，此事若成，你在平阳公府的地位便稳如磐石。”
“我明白。＂凌降曜语带兴奋，“沈隽意这颗眼中钉，终是要拔除了。”
言毕，二人各自隐入夜色。
与此同时，大理寺内，沈隽意与李尚书仍在商议对策。
“沈大人，出大事了！”一名属官仓皇奔入，“方才得报，有人夜闯户部，盗走一批重要文书！”
“何种文书？”沈隽意急问。
“正是我们先前查获的那些账目记录，还有涉及江东军饷调拨的关键证据。”属官愤然道，“守卫称那些人身手了得，来去无踪，显是行家里手。”
沈隽意心头一沉。
这些文书虽非核心证据，却是重要佐证。如今失窃，意味着秋家正在销毁对他们不利的证物。
“看来他们要斩草除根。”李尚书分析道，“先是袭击楚大人，如今又窃取证据，这是要赶尽杀绝。”
沈隽意思忖片刻：“若仅为销毁证据，大可一把火烧了户部库房。特意盗走这些文书，必另有所图。”
“何图？”
“栽赃陷害。”沈隽意眼中精光一闪，“他们很可能要篡改这些文书，反咬我们伪造证据。”
李尚书闻言面色煞白：“若真如此，我等危矣。”
正说着，远处传来阵阵马蹄声，由远及近。很快，衙门外响起厉声喝令。
“大理寺众人听令，奉旨查封！一干人等不得擅离！”
二人对视一眼，俱从对方眼中看出不祥预感。
沈隽意深吸一口气，整肃衣冠：“看来他们动作比预想的更快。”
门外呼喝声渐近，伴随着杂沓的脚步声。
转瞬间，房门被猛地推开，一队禁军涌入，为首的是位金甲将军。
“沈隽意何在？”将军厉声喝问。
“下官在此。”沈隽意上前一步，神色从容。
将军自怀中取出一道圣旨：“奉天承运皇帝诏曰：沈隽意身为钦差，不思报国，反与人勾结伪造证据，涉嫌构陷朝廷重臣。着即刻收押，下诏狱候审。钦此！”
这道圣旨如晴天霹雳，震得堂内众人皆失色。
“沈大人！”李尚书欲上前，却被禁军拦住。
沈隽意却异常平静，他早知会有这一日。秋家既敢动手，必已做好万全准备。
“将军，”他平静问道，“不知是何人指控下官伪造证据？”
将军冷眼相向：“户部侍郎秋景明检举，称你与同党伪造账册，构陷忠良。如今人证物证俱全，你还有何话说？”
沈隽意心中冷笑，秋家手段果然高明。先窃取真证，再反咬一口。
“下官无话可说，愿随将军前往。”他坦然道，“唯有一请，望能面见圣上，陈述此事来龙去脉。”
“哼，”将军不屑道，“入了诏狱，见谁可就由不得你了。来人，拿下！”
几名禁军上前，给沈隽意戴上镣铐。
就在此时，衙门外又响起一阵更为急促的马蹄声。
“且慢！”一道威严声音自外传来。
众人回首，只见王承恩疾步而入，手中捧着另一道圣旨。
“王公公？”将军面露疑惑。
王承恩喘息道：“皇上最新口谕，沈隽意暂缓收押，即刻进宫面圣。”
将军皱眉：“可方才圣旨明明”
“此一时彼一时。”王承恩肃然道，“皇上言此事干系重大，需亲自审问。”
将军虽不解，却不敢违抗皇命，只得让开道路。
沈隽意心中稍安，看来圣上尚未完全被秋家蒙蔽。
距大理寺不远的茶楼上，凌降曜正凭窗观望。
见沈隽意被王承恩带走而非押入诏狱，他面色陡变。
“怎么回事？不是说直接下狱吗？”他质问身旁黑衣人。
“许是皇上临时改了主意。”黑衣人答道，“不过这样也好，在御前他更难翻身。”
凌降曜点头，却仍感不安。他深知沈隽意总能于绝境中觅得生机。
“绝不能让他活着出宫。”凌降曜阴狠道。
途中，王承恩始终沉默，但其神色告诉沈隽意，事态比想象的更为复杂。
入养心殿时，沈隽意察觉殿内气氛凝重异常。
皇上端坐龙椅，面沉如水，案上堆满文书。
殿侧跪着的秋景明满脸委屈与愤慨。
“沈隽意，”皇上开口，语气中透着失望，“朕原以为你是忠臣，未料竟做出这等事来。”
沈隽意跪伏：“陛下，臣不知所犯何罪。”
“还要狡辩？”皇上拍案上文书，“秋景明已悉数供出。你等为构陷他，伪造账目，篡改军报。这些证据确凿，你还有何话说？”
沈隽意瞥了眼跪在一旁的秋景明，对方眼中闪过一丝得意。
“陛下，”沈隽意平静道，“臣请一观这些所谓证据。”
皇上示意王承恩将文书递与沈隽意。
沈隽意细看之下，发现这些确是从户部失窃的那些文书，但内容已被彻底篡改。原本记录秋家挪用军饷之处，如今全成了指控他与李尚书伪造证据的＂铁证＂。
且这些篡改极为精妙，若非见过原件，实难辨真伪。
“陛下，”沈隽意正色道，“这些文书确有问题，但非臣伪造，而是遭人篡改。”
“胡说！”秋景明厉声反驳，“这些皆是从你处搜出！上面还有你等的印鉴！”
沈隽意细看，果然文书上盖着大理寺印鉴，笔迹也酷似他的手书。
这让他不得不佩服秋家手段之周密，连这些细节都考虑周全。
“陛下，”沈隽意据理力争，“臣虽不能证明这些文书系伪造，但可证明其他事。”