连续的大雨让河水位持续上涨，而且这次涨水势头汹涌，比之前任何一次都要严重。
更糟糕的是，上游传来消息，说有大片山体滑坡，堵塞了河道，大量的泥石流随时可能冲下来。
“大人，这次真的是大麻烦了，” 负责联系的小吏急忙跑来报告，“上游的情况很严重，据说泥石流的规模前所未有。”
沈隽意的脸色变得异常凝重。
如果泥石流真的冲下来，不仅峡谷的堤坝会被冲毁，连沿岸的村庄都会遭遇灭顶之灾。
“立即组织人员加固堤坝，” 沈隽意当机立断，“同时派人通知四周村庄做好准备。”
“是！”
消息迅速传开，整个工地都陷入了紧张的气氛中。
服役的民众们知道时间紧迫，都拼尽全力加快施工进度。
然而，就在这个关键时刻，沈隽意发现府衙里的其他官员开始频繁聚集，神秘地商议着什么。
“李大人，最近府里是不是有什么重要的事在商议？” 沈隽意试探着问通判李大人。
“没有什么特别的事，” 李大人有些躲闪地回答，“就是一些日常公务。”
沈隽意感觉事情不对劲，但一时又说不上来哪里不对。
他太专注于修堤的事情，没有太多精力去关注其他事情。
直到第三天晚上，一个小孩子慌慌张张地跑到工地上，找到了沈隽意。
“沈大人！沈大人！” 小孩子上气不接下气地喊着。
“怎么了？小家伙，这么晚了怎么还没回家？” 沈隽意蹲下身子，关切地问道。
这是个十来岁的小男孩，名叫小石头，是附近村子里的孩子。
他的父亲一直在修堤的队伍中。
“沈大人，求求你，救救我爹吧！” 小石头眼中含着泪水，“他们…… 他们要抓我爹去打生桩！”
“什么？” 沈隽意大吃一惊，“打生桩？谁要打生桩？”
“就是府里的那些官老爷们！” 小石头哭着说道，“他们说河神发怒了，要用活人来祭祀，才能平息洪水。我爹被他们选中了，说明天就要……”
小石头说不下去了，只是不停地哭，哭得整个人都在颤抖。
沉隽意的脸色瞬间变得铁青。
打生桩，这是一种残酷的迷信行径，就是把活人埋在堤坝的桩基里，说是可以镇住水患。
这种行径不仅是残害生命，而且毫无依据，纯粹是无知和迷信的产物。
“你确定吗？” 沈隽意强压着怒火问道。
“确定！我亲耳听到的！” 小石头哭着说道，“他们在我们村子里选了好几个人，说是什么‘命格合适’的。我爹就是其中一个！”
沈隽意的拳头紧紧地握着，指节都发白了。
他万万没想到，在这个关键时刻，居然还有人要搞这种迷信活动。
“他们现在在哪里？” 沈隽意问。
“在县衙后面的院子里，” 小石头回答道，“我爹他们都被关在那里了。”
沈隽意立即站起身来，大步向县衙走去。
县衙后院里灯火通明，几个府衙的官员正在那里商议着什么。
沈隽意远远地就听到了他们的谈话。
“这次的洪水确实来势汹涌，按照祖制，必须打生桩才行。” 一个声音说道。
“是啊，河神发怒，不祭祀是不行的。” 另一个声音附和道。
“人选都定好了吗？”
“定好了，那五个人，都是命格合适的。张铁牛的父亲也在里面。”
“好，明天就要开始仪式了。”
沈隽意听到这里，再也忍不住了。他大步走进院子，怒喝道：
“住手！”
几个官员被突然出现的沈隽意吓了一跳。
“沈…… 沈大人，你怎么来了？” 通判李大人有些慌张地说道。
“我来问你们在做什么！” 沈隽意怒视着在场的所有人，“什么打生桩？什么河神发怒？你们这是在搞封建迷信！”
“沈大人，你别激动，” 知府钱大人出来打圆场，“我们这也是为了大局着想。现在洪水这么严重，按照传统，必须祭祀河神才行。”
“什么传统？什么河神？” 沈隽意冷笑道，“这都什么年代了，你们还相信这些？”
“沈大人，你是读书人，可能不太了解民间的风俗，” 另一位官员说道，“但老百姓们都相信这个。如果不祭祀，他们心里不安啊。”
“老百姓相信吗？” 沈隽意的声音更加激动了，“那你问问老百姓愿不愿意让自己的家人做祭品？”
“这个……” 几个官员面面相觑。
“而且，” 沈隽意继续说道，“我要看看你们选中的那些所谓‘命格合适’的人！”
几个官员只好带着沈隽意走向后院的一间房子。房门打开，里面坐着五个人，都是附近村子里的老实巴交的农民。看到沈隽意进来，他们都站了起来。
“沈大人……” 其中一个人就是小石头的父亲。
沈隽意仔细端详着这五个人，心中的怒火更加旺盛了。这五个人有一个共同点：他们都是家境贫寒的农民，在村子里没有什么地位，也没有什么有势力的亲戚。
“你们愿意去打生桩吗？” 沈隽意直接问道。
五个人都低着头，不敢抬头，更不敢说话。
“说话！你们究竟愿不愿意？” 沈隽意的声音陡然拔高。
“我…… 我愿意。” 过了好一会儿，小石头的父亲喉头滚动，声音细若蚊蚋。
沈隽意俯身逼近，目光如炬般探入他躲闪的眼瞳：“你当真愿意？”
“我…… 我……” 那汉子的手指绞着衣角，干裂的嘴唇翕动数下，终是在沈隽意锐利的注视中败下阵来，浑浊的眼窝里泛起水光，却一个字也吐不出。
“沈大人你瞧，” 钱知府见状连忙上前，谄媚道，“他们都是心甘情愿的，况且我们也给了丰厚补偿。”
“补偿？” 沈隽意唇边勾起一抹冰寒的笑，转向钱知府，厉声追问道，“多少银钱能买下一条性命？回答我！”