烛火在铜灯盏里明明灭灭，将两人的影子投在背后的青砖墙上，随气流微微晃动。
“沈大人，这些线报你可都过目了？” 李尚书压低嗓音，指尖点着一份加急密件，桑皮纸边缘还留着蜡封的碎屑，“楚大人在江东的境况，怕是比咱们预想的更凶险。”
沈隽意颔首，指腹摩挲着密报上 “秋景明三入银库” 的朱砂批注。
“何止凶险。这几份密报串联起来，秋氏布的局恐怕不止于构陷谢家。” 他将密件逐一摊开，烛火映着纸上细如蚊足的蝇头小楷：“你瞧这份户部暗线的急报—— 秋景明连续三夜亲入内库，每次都带着掌印主簿与三名银库提举，且入库时必令杂役回避。”
李尚书接过密报，瞳孔在 “声称筹备前线军饷” 的字句上骤然收缩。
“尤其这‘间歇清点’四字大有玄机。户部例行车薪饷是月初，此刻突然频繁查库，时间点与楚大人离京完全吻合。”
“更要紧的是这份。” 沈隽意拿起另一页薄如蝉翼的绵纸，“兵部武选司的眼线传回消息。秋景明近日密会京营左都督与蓟镇总兵，言及‘东海军情需行非常之策’。”
“非常之策？” 李尚书浓眉紧锁，指节叩在案上，“秋氏掌管户部，又与东海都司互通声气，此刻提‘非常之策’，绝非善茬。”
沈隽意起身踱步，靴底踏在青砖上发出沉闷的声响：“你可留意到？秋氏所有异动，皆始于楚大人离京之后。这绝非巧合。”
话音未落，门板传来叩击。
“进。” 沈隽意扬声道。
进来的书吏捧着个细竹竹筒，筒口的火漆尚未全干：“大人，飞鸽传书，自江东来。”
沈隽意拧开竹筒，抽出的纸条上只有一行血书：“楚公被禁于江东行辕，名曰‘护卫安全’，实则寸步难行。秋景辉拒查军务，称‘机密不可外泄’。怀忠疑其将行不轨。”
“软禁钦差？” 李尚书猛地拍案，震得茶盏倾侧，“秋景辉这是要谋反吗？”
“非为谋反，是要行瞒天过海之计。” 沈隽意将纸条按在案上，指腹碾过血字，“软禁楚大人只是第一步。待阻断真相上达天听的路径，他们必有后招。”
恰在此时，凌降曜推门而入，官靴上还沾着未及清理的泥星：“表弟！李大人！”
他扶着门框喘息，脸色比月光更白，“外间传来急讯——江东突发军情，秋景明正召集心腹密谋！”
“何种军情？” 沈隽意追问，目光如电。
“传言女真十万大军南下，已破抚顺关，正逼辽阳！” 凌降曜抹着额角的冷汗，“秋景明已备妥奏折，要请皇上急调援军与百万军饷！”
沈隽意与李尚书对视一眼，皆从对方眼中看到惊涛骇浪。“时机太巧了。” 李尚书沉声道，“楚大人刚被软禁，辽东便骤发重兵压境？”
“何止时机。” 沈隽意拿起密报卷宗，“你看这兵力数字—— 十万。此数既让朝廷不得不救，又未超出‘边患常情’的范畴，极易取信。”
凌降曜惑道：“难道这军情是伪造的？”
“极有可能。” 沈隽意将辽东驿报的抄本铺开，“若真有十万女真南下，沿途州府必报难民潮与烽火警讯。但此刻九边驿卒传回的塘报中，除秋景辉的八百里加急外，再无佐证。”
李尚书颔首：“楚大人亲赴辽东正是为核军情。若敌情属实，秋景辉为何阻挠查验？此乃欲盖弥彰。”
“所以，” 沈隽意指尖划过地图上的江东关标记，“这是秋氏兄弟设下的连环局：先软禁楚大人以绝后患，再捏造辽东急情逼迫朝廷拨款。待百万军饷入了东海银库，他们既能中饱私囊，又可借机扩充势力。”
凌降曜豁然开朗：“原来如此！那我等当如何应对？”
“阻止秋景明上奏。” 沈隽意眸色如铁，“一旦军饷拨出，不仅国库空虚，楚大人等人恐遭灭口。”
“如何阻止？” 李尚书追问，“秋景明此刻必已备妥奏折，且手握‘军情’这块免死金牌。”
“面圣直谏。” 沈隽意当机立断，“虽无确凿证据，但我等可将秋氏异动与楚大人被禁之事串联陈奏，必能让皇上生疑。”
李尚书蹙眉：“此计风险极大。若皇上信了秋景明的‘边报’，我等反落个‘阻挠军务’的罪名。”
“但坐视不理，国本将危。” 沈隽意抓起案上的密报，“我相信陛下英明，定能察觉其中蹊跷。”
话音未落，平阳公府的管家跌撞而入，手中邸报的边角已被攥得发皱：“少爷！秋侍郎的奏折已呈入宫中！他奏称辽东危在旦夕，恳请皇上即刻召开紧急朝会！”
“什么？” 沈隽意惊起，烛火晃得案上密报簌簌作响，“何时朝会？”
“戌时三刻，在文华殿！” 管家喘着粗气，“听说皇上已准奏，着令所有军机大臣与会。”
李尚书脸色煞白：“若让秋景明在朝会上先声夺人，我等再难辩驳。”
“不能等了！” 沈隽意将密报分成两沓，一沓塞入袖中，一沓推向凌降曜，“表兄，若我等遇险，你即刻携此密报奔御史台，请都御史联名上奏！”
凌降曜双手接过，郑重道：“表弟放心。秋氏此刻狗急跳墙，你二人务必小心。”
夜色如墨，紫禁城的琉璃瓦在月下泛着冷光。沈隽意与李尚书穿过永巷，靴底踏在青砖上的声响惊起檐角宿鸟。长街两侧的宫灯在风中摇曳，将两人的影子拉得时而瘦长，时而扭曲。
行至午门西侧，禁军校尉横戟拦下：“何人夜行？出示腰牌！”
李尚书解下玉带扣上的双鱼牙牌：“兵部尚书李修远，偕大理寺钦差沈隽意，有紧急军务面圣。”
校尉验过腰牌，目光落在沈隽意腰间的鎏金关防上：“稍候，待某家通传。”
片刻后，王承恩匆匆赶来，手中拂尘的穗子在夜色中微微颤动：“沉大人，李大人，这深更半夜的……”
沈隽意上前一步，压低嗓音：“王公公，我等有足以倾覆朝局的密情禀报，关乎国祚安危，恳请通融面圣。”
王承恩眸光一闪，扫过两人紧握的密报卷宗，忽而长叹一声，侧身让道：“随咱家来吧。陛下此刻正在养心殿批阅军报，能不能见着，就看二位的造化了。”