“皇儿见过母后。” 皇上进殿后立即行礼，纵然已是一国之君，在太后面前仍保持着孺慕之态。
“起来吧。” 太后的声音平静，却带着不容置疑的威严，翡翠护甲轻叩着嵌玉扶手，“哀家听说，有人在查我们秋家的事吗？”
皇上心中一沉，果然如他所料。
他缓缓起身，目光落在金砖上的海水江崖纹上，没有直接回答，而是反问道：“母后怎么知道的？”
“秋家是哀家的娘家，” 太后淡淡说道，手指轻抚着凤椅的雕花扶手，每道纹路都被岁月摩挲得温润，“有什么风吹草动，哀家岂能不知？”
她顿了顿，凤眼中精光一闪，“景明刚才已经过来了，将事情的来龙去脉都告诉了哀家。”
皇上沉默不语，心中权衡着孝道与国法的分量。
他看着太后威严的神情，想起自己幼时在先帝早逝后，是太后一手将他抚养长大，从读书习字到权谋之术，皆是太后悉心教导，助他顺利登上皇位。
太后似乎看出了他的挣扎，语气略有缓和，却依旧带着不容置喙的意味：“皇儿，哀家知道你要严明法纪，这个想法是对的。但有些事情，不能不辨轻重缓急。”
“母后的意思是？” 皇上小心询问，袍角扫过地上的光影。
“秋家虽然可能有些小过失，但毕竟是皇室的外情，也是朝廷的重臣。”
太后语重心长，每一个字都像砝码压在帝王心头，“景明在户部任职多年，调度有度；景辉在边关也是身经百战，屡立战功。如果轻易动摇他们，不但会影响朝廷的稳定，也可以让外人看笑话，说我们皇家连自家人都保护不了。”
皇上听着太后的话，心中明了她的顾虑。
秋家不仅是她的母族，更是她在宫中的重要依靠。
若秋家倒台，太后的地位必然受损，而作为外戚，秋家在朝中盘根错节，贸然动他们确实可能引起朝局动荡。
“但是他们的基准所为……” 皇上还想辩驳，声音却在太后骤然冷下来的目光中渐弱。
“哀家会管教他们的。” 太后打断他的话，语气重新变得强硬，护甲划过木面发出轻响，“事情到了这种程度，不要再追究了。至于那些所谓的证据，也不要再提了。”
皇上看着太后坚定的神情，知道这件事已没有回旋余地。
太后虽平时很少干预朝政，但一旦涉及母族安危，她绝不会退让分毫。
“母后，那楚元化怎么办？他现在还在江东……”
“哀家会让景辉敞开处理的。” 太后说道，语气稍缓，“总之，不会让他出什么意外。楚元化是个忠臣，哀家也不想他受委屈。不过这件事必须暗中处理，不能声张。”
皇上只好点头应承，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“儿臣明白了。”
“另外，” 太后又补充道，目光落在殿外的月色上，“那个沈隽意，哀家觉得他有些过度激进了。年轻人有正义感是好事，但不能不知轻重。皇儿要好好敲打敲打他，让他不知再胡来。”
“儿臣省得。”
“好了，你回去吧。” 太后挥了挥手，明黄帷幔随动作扬起，“明天的朝会，就按景明说的办，该拨的军饷要及时拨付，别误了边防碎大事。”
她顿了顿，语气似有深意，“至于那些闲言语，就当没听见。”
皇上告辞离开慈宁宫时，心情极为复杂。
夜风吹过，他的龙袍在风中猎猎作响，宛如心中翻涌的波涛。
他理解太后的苦心，也明白她的立场，但看着秋家即将得逞的阴谋，心里实在不甘，指节攥得发白。
回到御书房后，皇上独自坐在龙椅上，望着满案的奏折堕帘沉思。
烛火在微风中摇曳，将他的影子投在墙上，显得格外孤独。
案头秋景明的请饷奏折还摊开着，朱笔圈点处似在嘲讽帝王的无奈。
第二天一早，紫禁城在晨雾中苏醒。
太和殿内，紧急朝会如期举行，鎏金铜鹤香炉中升腾着袅袅青烟。
文武百官按品级列队而立，朝服在晨光中泛着庄重的色泽。
秋景明站在户部官员的队列中，脸上带着成竹在胸的自信笑容，显然对今天的结果志在必得。
“有事启奏，无事退朝。” 王承恩的声音在大殿中回响，撞在七十二根金柱上，发出嗡嗡的余韵。
秋景明立即出列，绯红官袍上的孔雀补子在阳光下熠熠生辉：“陛下，臣有要事启奏。”
“讲。” 皇上的声音听不出情绪，明黄朝冠的冕旒垂下，遮住了他的眼神。
秋景明在朝堂上巴基斯坦陈词，声泪俱下地描述江东的“紧急军情”。他详述边关将士如何在寒风中浴血奋战，水倭大军如何凶残剽悍，以及宁远卫如何危在旦夕，每一个字都似捶打在百官心上。
“陛下，臣弟景辉在江东镇守多年，深知边情艰难。”
秋景明的声音在大殿中回荡，带着哭腔，“如今水倭十万大军压境，我军将士虽奋勇杀敌，但苦于军饷不足，粮草浩瀚（此处似为“匮乏” 笔误，暂按原文），恐难持久。”
他停顿片刻，环视场上的文武百官，眼中满是痛切：“诸位大臣，边关将士正在浴血奋战，我们岂能让他们因为军饷不足而败北？这不仅是对他们的不明智，更是对国家的不明智！”
户部尚书立即表态，朝靴碾过金砖。“秋郎言之有理，边防乃国之根本，户部定当竭尽全力，加快筹措军饷。”
兵部尚书也附和道，腰间玉带扣撞得轻响，“兵部立即调集精兵，支援江东前线。只要陛下一声令下，随时可以出发。”
工部尚书也不甘落后，“工部很快就能保障军械和工程器械的供应。”