片刻之后，我们嘴里叼着雪茄，坐到客厅的一张长沙发上。船长把一幅详图放置我面前。这是“鹦鹉螺号”船的平面图，包括剖面图和投影图。然后，他便用下面这般话语开始对他的船只作了一翻描述：“阿龙纳斯先生，这些就是您所搭乘的这条船只各个部位的尺寸。船身是很长的圆筒，两端呈圆锥状。它活像一支雪茄烟，这种形状，在伦敦，有些船只的制做中已经采用过了。这个圆筒的长度，从头至尾，正好是70米船的横梁，最宽处为8米。因此，这艘船完全不像你们那些高速汽船，它的宽度和长度之比是1比10，不过，它的这个长度已是足够了。整个轮廓呈流线型，这是为了船只在移动时便于排水，航行时同样不会受到丝毫的阻碍。
“上面两个尺寸数字可以让您很容易计算出‘鹦鹉螺号’船只的面积和体积。它的面积是1011．45平方米，体积为1500．2立方米——就是说，当船完全沉入水中时，它的排水量或重量为1500立方米或1500吨。
“当我绘制这艘用于海底航行的船只的平面图时，我要求船的吃水部分占十分之九，浮出水面的部分占十分之一，以使其能在水中保持平衡。因此，它的排水量在这些条件下只能是其体积的十分之九，即1356．48立方米，也就是说，船的重量要与这个吨数一致。所以我得根据以上尺寸数字来制造这艘船只，船就不能超过这个重量。
“‘鹦鹉螺号’由双层船壳构成，一层是内壳，另一层是外壳。两层船壳间，采用一些t字形蹄铁连接，使得船身坚硬无比。事实上，由于这种细胞型结构，船体实实在在，有如一块实铁，可以抵御住一切冲击。船壳包板不会弯曲，不会折断；船身浑然一体，这并非是由于铆钉坚固的原因，而是材料的适当配置决定着船体结构的一致性，这使得船对最汹涌的海浪都无所畏惧。
“这两层船壳是用钢板制做的。钢的密度与海水密度之比是10比7或8。第一层船壳的厚度至少为5厘米，重量是394．96吨。第二层船壳，即龙骨，高50厘米，宽25厘米，只有62吨重。机器、压载物、各种附属物和装置物、内部的隔板和木材等等，重量为961．62吨，这个重量加上上面的394．96吨，总重量就是1356．48吨了。您明白了吗?”
“明白了。”我答道。
“因此，”船长又说，“在这些条件下，当‘鹦鹉螺号’船只在海中的时候，它浮露出水面的部分是十分之一。但是，如果我装设了一些容积等于这十分之一的贮水池，即容量为150．72吨，如果我将它们装满水，这时船的排水量或重量是1507吨，它将完全潜入水中。事情就是这样，教授先生。这些贮水池在‘鹦鹉螺号’船的下部侧翼处。我打开水阀，水池便盛满了水，下沉的船便渐渐上浮，与水面处于同一水平。”
“好。船长，可我觉得还是有实际困难。您可以使得船面与海面平齐，这我明白。但是，再往下一点，沉到水面之下，您的潜水艇于是会遇到一种压力，进而承受一种自下而上的浮力吗?这力是由一个30英尺水柱高的大气压力来计算的，即每平方厘米承受1公斤左右的压力。”
“说得很对，先生。”
“所以，除非您将‘鹦鹉螺号’船全装满水，不然的话我就弄不明白您怎么能够将它潜到海底。”
“教授先生，”尼摩船长答道，“不要将静力学和动力学混为一谈，否则就会导致严重的错误。无需花费很大气力就可以达到海洋下层，因为物体均有下沉到底的倾向。请听我的推论。”
“请说吧，船长。”
“当我决定增加‘鹦鹉螺号’船只潜入水底所需要的重量时，我只要注意海水随着其层深的变化改变它的体积和缩减量就行了。”
“那当然。”我答道。
“不过，虽然说水不是绝对不可压缩的，但起码它是不易压缩的。事实上，根据最近的那些计算，在每一大气压或每30英尺高的水柱压力下，水的压缩量仅为0．000436。要深入到1000米下的水层，此时我就得注意水在相当于1000米水柱即100大气压的压力下的体积压缩量。其压缩量就是0．436。因此我必须将重量增加到1513．7吨，而不是1507．2吨。依此推算，增加重量只会是6．57吨。”
“仅仅如此吗?”
“仅仅是这样，阿龙纳斯先生。而且，通过计算便很容易证明这一点。不过，我还有——些容量为100吨的补充贮水池。所以，我可以下降到相当的深度。当我想要上升至与海面平齐时，我只需将水排出，如果我要让‘鹦鹉螺号’船只整体浮出水面十分之一，我把所有储水池里面的水排尽就成了。”
对于这些依据数字做出的推理，我无从反驳。
“我承认您的计算，船长。”我回答道，“既然经验每天都在证明着这些计算的正确性，我再提出异议就显得不自量力了。但是，我目前还是觉得存在着一种实际困难。”
“什么样的困难，先生?”
“当您进入1000米深度时，‘鹦鹉螺号’船只的内壁便是承受着100个大气压的压力。在这个时候，如果您想排干那些补充贮水池，以减轻船的负载，并让它升至水面，那么，抽水机的力量就非得大于每平方厘米100公斤的100个大气压这种压力。因此，这种力量……”
“光是电就能给我提供这种力量。”尼摩船长忙说道，“我再说一遍，先生，我的这些机器，其动力近乎是无限的。‘鹦鹉螺号’船上的抽水机有着一种奇异般的力量。那一次，它们对林肯号舰艇喷出的水柱，速度之猛，有如一股激流，这您应该是见到过的了。再说，只是当船达至1500到2000米的中等深度的时候，我才会启用那些补充贮水池的，这是从爱护设备着眼。因此，当我突发奇想要到水面下两三里深的海域里去时，我还可以应用其他操作方法，虽然是费些时间，但效果也不差。”
“什么方法呢?船长。”我问道。
“这么说，我自然得告诉您‘鹦鹉螺号’船只是如何驾驶的了。”
“我是很想得知的。”
“操纵这艘船只，令其向左向右，要它变换方位，简言之，想其在水平面上行驶，我使用的是舵板宽大的普通舵。这舵装在艉柱后部，使用机轮和滑车转动。但我还可以借助两块纵斜机板让‘鹦鹉螺号’船只从下往上，从上往下进行纵向移动。纵斜机板装在船两侧吃水线的中央，可以活动，容易变换位置，依靠动力强大的杠杆从船内部操纵，机板的位置一旦与船体平行，船便水平行驶。如若机板倾斜，‘鹦鹉螺号’即根据它们倾斜的位置，同时在推进器的驱动下，沿着我所要的对角线往下沉，或是沿着这条我所要的对角线往上浮起。而且，要是我想更加快速地浮出水面，我就令推进器加速，其时水的压力便使‘鹦鹉螺号’船只垂直上浮，像一只充满氢气的气球快速直冲云天一样。”
“妙极了!船长。”我喊道，“但是舵手怎么能够看见您在水中给他指示的路线呢?”